Der dicke cremefarbene Umschlag lag auf dem zerkratzten Küchentisch, als wäre er eine lebende Bombe. Die goldene Folienprägung fing das fahle Licht der Pendelleuchte ein und warf einen teuren Glanz auf das abgenutzte Holz. Thomas Hartmann starrte darauf, als könnte er die Einladung allein durch seinen Blick in Brand setzen. Es war eine Einladung zur Hochzeit des Jahres, der gesellschaftliche Höhepunkt der Saison in München.
Die Hochzeit seines ehemaligen besten Freundes David mit Julia, der jüngeren Schwester von Thomas Exfrau Sarah. Er hätte ablehnen sollen. Er hatte versucht abzulehnen. Aber David hatte mit dieser Stimme voller Schuld und alten Verbindlichkeiten geredet, an die man sich nicht mehr erinnern wollte, und Thomas hatte nachgegeben, wie er es immer getan hatte.
Also würde er in den Ballsaal des Hotels Bayerischer Hof spazieren, umgeben von Samt und Murano-Kronleuchtern, und sich von den Leuten anlächeln lassen, die ihn nach der Scheidung fallengelassen hatten wie einen heißen Kartoffelrest. Sarah würde da sein, natürlich, strahlend und unvermeidlich, ihr Arm um die Taille eines Mannes, der alles besaß, was Thomas angeblich nie gehabt hatte. Und alle würden zusehen. Alle würden flüstern.
Er drehte den Umschlag um und schob ihn von sich, als die Küchentür sanft aufging. Lina stand im Türrahmen, ihr Stoffhase schleifte über den Boden, die Haare vom Schlaf zerzaust. Sie sah aus wie ihre Mutter, mit denselben braunen Locken, aber ihre Augen waren seine. Sie waren sein einziges unbestreitbares Erbe.
“Papa? “, fragte sie verschlafen. “Geht es dir nicht gut? ”
Thomas zwang sich zu einem Lächeln, das nicht ganz bis zu seinen Augen reichte.
Er klappte den Umschlag um, damit sie das Gold nicht sah. “Aber sicher doch, mein Schatz. Ich habe nur überlegt, ob wir zum Frühstück Pfannkuchen oder Waffeln machen sollen. ”
Wenigstens ein Satz, den er nicht üben musste.
“Waffeln! “, rief Lina und ihre Augen leuchteten auf. “Mit den lächelnden Gesichtern? ”
“Mit den lächelnden Gesichtern”, bestätigte er und hob sie hoch.
Ihre kleinen Arme schlangen sich um seinen Hals, und für einen Moment roch er nur noch ihr Erdbeershampoo und den vertrauten Geruch von Schlaf in ihren Haaren. Er hielt sie fest, als könnte er die Welt da draußen in Schach halten, solange sie da war. Die Waffeln wurden gemacht, die Erdbeeren geschnitten, und die Spülschüssel voller Teigreste schien das ganze Elend der letzten Jahre wegzuwaschen. Thomas achtete darauf, nicht aus dem Fenster zu schauen, nicht in die Richtung, aus der die Villa von Elena von Berg jeden Sonnenstrahl stahl.
Er achtete darauf, nicht daran zu denken, dass der Mann, der neben Sarah auf dem Foto in seiner Erinnerung stand, genauso gut ein Butler hätte sein können. Als Lina später auf dem Teppich vor dem Fernseher einschlief und ihre kleine Brust sich ruhig hob und senkte, setzte sich Thomas an das Fenster zur Einfahrt hinaus und starrte in den Garten, der langsam verwilderte. Die Einladung lag immer noch auf dem Tisch. Er nahm das Glas Wein, das er sich eingeschenkt hatte, und ging zur Tür hinaus.
Er brauchte Luft. Sein Grundstück grenzte an eine hohe, schmiedeeiserne Gartenmauer, die sein Haus von der Nachbarvilla kaum durchdringen ließ. Auf der anderen Seite erhob sich ein Haus, das in einer anderen Welt zu stehen schien, mit Marmorverkleidungen und bodentiefen Fenstern aus rahmenlosem Glas. Das Licht fiel warm auf einen perfekt gepflegten Rasen, und der leise Wind trug das Plätschern eines modernen Springbrunnens herüber.
Thomas lehnte sich an die Mauer, die feucht vom Tau war, und ließ den Kopf sinken. Er hätte nie gedacht, dass er einmal dem Klischee des bitteren, armen Nachbarn entsprechen würde, der über den Zaun auf den Wohlstand anderer starrt. Und doch stand er hier, in einem abgewetzten Wollpullover, der an den Ellbogen durchgescheuert war, und starrte auf das Haus einer Frau, die für ihn ein ebensolcher Mythos war wie für den Rest der münchner Gesellschaft. Elena von Berg.
Sie wechselte nie ein Wort mit jemandem im Viertel, außer einem knappen Kopfnicken, wenn ihre gepanzerte Limousine an den Grundstücken vorbeifuhr. Aber obwohl sie schweigsam und unnahbar war, war sie allgegenwärtig präsent. Ihr Reich, Berg Capital, war eine der mächtigsten Investmentfirmen des Landes, ein Gigant, der startende Technologieunternehmen kaufte und sie entweder zu Imperien ausbaute oder in der Versenkung verschwinden ließ, je nach Laune. Die Leute sagten, sie habe einen Blick, der kälter sei als das Geld, das sie verdiente.
Was sollte ein einzelner Bauingenieur, ein alleinerziehender Vater, schon für jemanden wie sie sein? Nichts. Sein Blick blieb an der Glasfront des Nachbarhauses hängen, und er seufzte. Er sollte nicht hier draußen stehen.
Er sollte reingehen, die letzte halbe Stunde vor dem Schlafengehen nutzen, um seine Steuererklärung durchzusehen. Und dann bewegte sich im Licht. Eine Gestalt hatte sich vom Haus gelöst und stand nun am Rand der Terrasse, eine dunkle Silhouette gegen das Licht aus der bodentiefen Fensterfront. Sie stand vollkommen still, die Hände in den Taschen eines langen schwarzen Mantels, das Gesicht zum Garten gewandt.
Auch wenn Thomas ihr Gesicht nicht sehen konnte, wusste er es. Elena von Berg. Das Geräusch seiner eigenen Atmung kam ihm plötzlich ohrenbetäubend laut vor. Er erstarrte, hielt die Luft an, während er zusah, wie sie sich einen Schritt vom Haus entfernte und dann stehen blieb.
Sie bewegte sich langsam, wie jemand, der in Gedanken war und sich nicht fürchtete, gesehen zu werden. Thomas blinzelte. Sie hatte ihn noch nicht bemerkt. Das schmale Band aus Birken und einer hohen Hecke aus Zwergmispeln zwischen den Grundstücken hielt sie voneinander getrennt.
Aber aus irgendeinem Grund blieb er wie angewurzelt stehen und beobachtete sie. Sie hob eine Hand an ihr Gesicht und wischte sich langsam über die Wange. Es war eine Geste, die unmöglich zu verwechseln war, selbst im Zwielicht. Elena von Berg, der unantastbare Finanzfuchs, die einzige Person auf dem Planeten, die härter und rücksichtsloser war als ihre eigene Publicity, weinte.
Thomas Herz pochte gegen seine Rippen. Er sah zu, wie sie das Taschentuch zurück in ihre Manteltasche steckte und sich tief Atem holte, die Schultern gestrafft, die kühle Maske wieder aufgesetzt. Sie wirkte, als hätte sie nie einen einzigen Tag geweint. Dann drehte sie sich um und ging zurück ins Haus, ohne ihn auch nur eines Blickes gewürdgt zu haben.
Die Glasfront schloss sich lautlos, und die Terrasse war wieder leer. Der Garten war plötzlich stiller, dunkler. Thomas stand immer noch da und starrte auf den Punkt, an dem sie gestanden hatte. Das Bild ihrer einsamen Geste brannte sich in sein Gedächtnis.
Er dachte an die Verwüstung nach Sarahs Weggang, die Nächte, in denen er ins Kissen geschrien hatte, um Lina nicht zu wecken. Wie oft hatte er geweint, während er in diesem Haus gewesen war, das voller Erinnerungen war? Ja. Aber das war Privatsache gewesen, ein stilles, schmutziges Geheimnis zwischen ihm und vier Wänden.
Es war etwas anderes, es bei jemand anderem zu sehen, besonders bei jemandem, der die Verkörperung von Kontrolle zu sein schien. Er wusste nicht genau, warum, aber er blieb lang genug, um zuzusehen, wie das Licht im unteren Stockwerk des Nachbarhauses ausging und dann wieder im oberen Stockwerk aufflammte, bis nur noch die Außenbeleuchtung das Haus umriss. Am nächsten Morgen gab es keine Anzeichen für die nächtliche Störung. Elena von Berg fuhr wie gewohnt in ihrer schwarzen Limousine an seinem Haus vorbei, das Gesicht halb hinter einer übergroßen Sonnenbrille verborgen, ihr Profil so perfekt und unantastbar wie immer.
Keine Spur von Tränen, keine Spur von Schwäche. Thomas dachte noch an die nächtliche Szene, als Lina mit ihrem Schulrucksack aus dem Haus kam. Ein neuer Schultag, neue Ausreden für sein Kind. Er unterdrückte den Gedanken.
Nicht wichtig im Vergleich zu dem, was mit der Einladung von David und der Hochzeit war. Drei Tage später, ein Samstag und vierundzwanzig Stunden vor der großen Feier, fand Thomas heraus, dass er einen halben Tag frei hatte, weil Lina bei einer Schulfreundin eingeladen war. Er schlenderte gegen elf Uhr in die Apotheke, um sein Rezept abzuholen, und machte auf dem Rückweg einen Umweg über die Nachbarschaft, um die frische Luft zu genießen. Er war kaum hundert Meter gegangen, als er sie sah, die scharlachrote Limousine, mit laufendem Motor am Straßenrand, direkt vor dem Haus von Elena von Berg.
Zwei Ihrer Fahrgestelle erhöhte schwarze SUVs standen daneben. Eine Gestalt stand an der Beifahrertür, ein Mann in einem dunklen Anzug, der leise in sein Handy sprach und in die Richtung des Hauses blickte. Ein Fahrer hielt den Kofferraum der Limousine offen und lud akribisch Koffer in den Laderaum. Sie verreiste.
Thomas blieb stehen. Klüger wäre es gewesen, weiterzugehen. Aber er wollte nicht, dass sie ihn auf dem Absatz gehen sah, als hätte er ertappt, wie er auf ein fremdes Grundstück starrte. Dann platzte die Eingangstür auf, und heraus kam sie.
Elena von Berg trug einen schlichten grauen Kaschmirmantel und hochhackige Stiefel, die bis zum Knie reichten. Sie schloss die Haustür ab, drehte den Schlüssel zweimal, ohne sich zu beeilen. Kein Anzeichen von Nervosität. aber ihre Hand knallte das Schlüsselbund so hart gegen den Marmor des Geländers, dass sie zusammenzuckte.
Der Fahrer eilte herbei, um ihr den Schlag zu öffnen, aber sie winkte ihn ab und deutete nur auf den Kofferraum. Thomas hätte schwören können, ihre Kiefer seien angespannt. Er wusste nicht, was er da sah, aber es sah nicht wie ein Urlaubsgenähe aus. Es sah aus wie Menschen, die versuchten zu fliehen.
Zwei Tage nach der Szene im Garten, an einem Montag, hatte Thomas endlich einen Termin bei seinem Anwalt im Stadtzentrum, um die letzte rechtliche Hürde bezüglich des bescheidenen Familienanwesens zu klären, das seine Eltern ihm hinterlassen hatten. Er war auf dem Weg zu seinem Auto, als er an einer Bankfiliale vorbeikam, einem dieser schicken Neubauten in Grünwald, die eher wie ein Designer-Hub aussahen als wie ein Geldinstitut. Eine vertraute Gestalt stand draußen auf dem Gehsteig, telefonierte mit einem Kaffee in der Hand. Es war Elena.
Und sie sah furchtbar aus. Nicht ungepflegt, furchtbar im geistigen Sinne. Die Sonnenbrille hatte sie in die Haare geschoben, und unter ihren Augen zeichneten sich dunkle Ringe ab, die selbst das wenige Make-up nicht verbergen konnte. Sie trug eine schwarze Lederhose und ein einfach geschnittenes weißes Hemd, weit weg von ihren sonstigen makellosen Anzügen.
Sie wirkte, als hätte sie nicht geschlafen. “… ich habe Ihnen gesagt, dass es nichts zu verhandeln gibt. Die Bewertung ist endgültig, und wenn Brand Capital das nicht akzeptieren kann, dann ist das nicht mein Problem.
”
Ihre Stimme war schneidend, aber da war noch etwas anderes: eine Erschöpfung, die unter der Oberfläche brodelte. “Die Banken werden sich fügen müssen. Wir stellen die Unterlagen um ein Uhr nachmittags bereit”, sagte sie kurz und beendete das Gespräch, ohne zu warten. Sie steckte das Handy in die Tasche und stieß einen langen, zittrigen Atem aus.
Als sie aufblickte, trafen ihre Blicke sich durch die weite Entfernung des Gehsteigs hindurch. Sie blinzelte, als erkannte sie ihn, und für einen Moment flackerte etwas in ihrem Gesicht auf, das wie eine Mischung aus Trotz und Scham aussah, zu ertappt, um es zu verbergen. Sie versteifte sich, ihre Schultern ruckten nach hinten, eine unbeholfene Verteidigung. Thomas warf sich innerlich einen Ruck zu.
Er wäre fast in die andere Richtung gegangen, um so zu tun, als hätte er sie nicht gesehen. Aber in dem Moment, als du diesen Blick gesehen hast, konntest du nicht mehr so tun. “Guten Morgen”, sagte er und blieb stehen, als er neben ihr ankam. “Frau von Berg.
”
Einen Moment lang schien sie zu überlegen, ob sie ihn einfach abweisen und gehen sollte. Ein leises Zeichen von Verwirrung blitzte in ihren Augen auf. Dann entspannte sie ihre Schultern einen Hauch und presste ihre Lippen zu einem schmalen, höflichen Lächeln zusammen. “Herr Hartmann”, sagte sie.
Nicht Herr Bauingenieur, dachte Thomas, sondern einfach nur Herr Hartmann, als wüsste sie genau, wer er war. “Ich habe Sie am Samstag gesehen”, sagte er und hasste sich dafür. Aber die Worte waren schon draußen. Dann berichtigte er sich: “Ich meine, ich habe gesehen, dass Sie verreist haben.
Ich hoffe, es war eine angenehme Reise. Elena zögerte, ihr Blick wurde kurz getrübt, ein winziges Zögern inmitten der Erschöpfung. Dann sagte sie langsam: “Ziemlich ereignislos, fürchte ich. Nur ein Geschäftstermin in der Schweiz.
Und jetzt entschuldigen Sie mich, ich muss einen Berg von Arbeit bewältigen. ”
Sie gab ihm einen leichten Nicken und ging einen Schritt zur Seite, um an ihm vorbeizugehen. Es war eine deutliche Entlassung, eine ruhige, gemessene Art zu sagen: Das Gespräch ist beendet. Und doch, als sie an ihm vorbeigehen wollte, hörte er sich sagen: “Ich hoffe, dass der Geschäftstermin auch gut ausgegangen ist.
”
Er wusste nicht, warum er das sagte. Vielleicht, wegen ihrer Tränen, wegen dieser unerwarteten menschlichen Verletzlichkeit, wegen der Erkenntnis, die er die ganze Zeit nicht wahrhaben wollte: Sie war ein Mensch. Elena erstarrte mitten in der Bewegung und blieb mit dem Rücken zu ihm stehen. Ihre Hand krallte sich um den Deckel ihres Kaffeebechers, das leise Knirschen des Plastiks war im frühen Morgenlicht zu hören.
Einen langen Moment lang passierte nichts. “Danke der Nachfrage”, sagte sie, und es klang zum ersten Mal nicht wie eine Floskel. Es klang aufrichtig. “Aber bei meinen Geschäften, Herr Hartmann, gibt es keine guten Ergebnisse, nur Ergebnisse.
”
Diesmal war sie weg. Die nächsten Tage verliefen in einer Art gleichsam trägem, unsichtbarem Muster. Thomas brachte Lina zur Schule, ging zur Arbeit, kam nach Hause, kochte das Abendessen, half bei den Hausaufgaben, brachte sie ins Bett. Aber seine Gedanken kehrten immer wieder zu Elena, ihren roten Augen, ihrem fest zusammengepressten Kiefer in der Bankfiliale zurück.
Einsamkeit hatte viele Gesichter, dachte er, und er erkannte sich wieder. Am Freitag, als er von der Arbeit zurückkam, stand auf der Einfahrt ein brauner Lieferwagen, auf dem die Aufschrift “Kurierdienst” stand. Der Fahrer saß hinterm Steuer, las gelangweilt sein Handy, und als Thomas näher kam, stieg er aus dem Wagen und hielt ihm ein kleines Paket entgegen. “Grüß Gott, Herr Hartmann.
Unterschreiben Sie bitte hier. ”
Thomas unterschrieb, ohne nachzudenken. Als er die Karte in dem Paket fand, auf der stand: “Wenn Sie mal wieder durch den Garten streifen, sehen Sie zu, dass Sie nicht über einen Wasserschlauch stolpern. E.
v. B. ”
Er blinzelte. Ein Wasserschlauch?
Er sah nicht. Überrascht schaute er auf. Er sah keinen Schlauch. Und dann, als er aufblickte, sah er im Fenster des zweiten Stocks der Nachbarvilla den Vorhang zurückfallen.
Zwei Tage später stand er auf ihrer Terrasse, einen Kasten nicht allzu billiger Pralinen in der Hand, den er als Dankeschön für das absurd teure Geschenk gekauft hatte, das am Montag eingetroffen war, ein atemberaubendes, in der Sonne funkelndes Modellauto eines historischen BMW-Cabrios für Linas kleine Spielzeugsammlung, mit einer handschriftlichen Karte von “E. ” mit nur einem Satz darauf: “Für den zukünftigen Ingenieur. ” Thomas hatte ihn bestimmt darin erkannt. Das Geschenk war eindeutig eine Geste.
Er schuldete ihr einen Korb. Er hatte sich eingeredet, dass es nur eine Höflichkeit war. Ein Dank für ein Geschenk. Es war nichts weiter.
Aber als die Tür aufging und Elena ihm gegenüberstand, gekleidet in eine weiche, ausgeblichene Jeans und einen dunkelblauen Pullover, der ihr ein Stück weit von den Schultern rutschte, ohne Make-up, mit feuchten Haaren, als hätte sie gerade geduscht, hatte er das Gefühl, dass alle seine auswendig gelernten Sätze ihm aus dem Gehirn gelaufen waren. “Herr Hartmann”, sagte sie, und diesmal schwang leichte Belustigung in ihrer Stimme mit. “Ich weiß, die Uhrzeit ist spät”, entschuldigte er sich. “Ich wollte Sie nicht stören.
Ich wollte nur … danke sagen. Für die Eisenbahn, meine ich. Das ist zu viel.
Sie hätten das nicht tun sollen. ”
Elena zog eine Augenbraue hoch. “Ich wollte nicht unhöflich sein. Aber Sie haben recht, es ist spät.
Sollten Sie nicht bei Ihrer Tochter sein? ”
“Ich habe eine Babysitterin”, druckste Thomas heraus. “Und ich wohne direkt nebenan. Kein großer Aufstand.
Sie waren nicht zu Hause, und da habe ich mir Sorgen gemacht. Nein. Hören Sie, ich wollte mir nur sicher sein, dass der eingebildete, übervorsichtige Nachbar Sie nicht belästigt… ”
Er hielt inne und seufzte.
“Okay. Das kam falsch heraus. Ich wollte sagen: Danke. Für die Modelleisenbahn.
Das war unerwartet und sehr großzügig. ”
Sie musterte ihn, als ob sie sein Gesicht lesen würde, suchte nach einem Anzeichen von Illoyalität oder Häme. Dann trat sie einen Schritt zurück und hielt die Tür weiter auf. “Möchten Sie einen Kaffee eintreten?
Ich habe gerade eine frische Kanne aufgebrüht. ”
Es war keine Frage, aber irgendwie auch keine Einladung, die Ablehnung erlaubte. Thomas trat über die Schwelle. Ihr Haus war nicht, was er erwartet hatte.
Es war nicht frostig und minimalistisch wie ein Museum, sondern wirkte trotz der schicken Einrichtung bewohnt. Auf dem Marmortisch in der Eingangshalle stapelten sich Zeitschriften, an der Wand lehnte ein Gitarrenkoffer, und überall, wirklich überall, standen frische Blumen. Durch die bodentiefen Fenster sah man in den Garten, der bei Tageslicht betrachtet friedlicher wirkte als in der Nacht. Sie führte ihn in die Küche, wo eine große silberne Kaffeemaschine vor sich hin blubberte und eine Schale mit frischem Obst den Mittelpunkt des Frühstückstisches bildete.
“Setzen Sie sich”, sagte sie und deutete auf einen Hocker an der Kücheninsel. Er setzte sich. Ein unbehagliches Schweigen entstand, während sie zwei Tassen aus dem Schrank nahm und sie mit dem dampfenden Kaffee füllte. Sie ließ sich auf den Hocker ihm gegenüber fallen, eine Tasse zwischen den Händen, und sah ihn mit einem Blick an, der zu gleichgültig tat, um nicht neugierig zu sein.
“Sie haben neulich einen Termin erwähnt”, begann sie, beim ersten Schluck Kaffee. “Ich hoffe, das Geschäft war in Ordnung. Er war nicht gerade der standardmäßige Anruf, den ich bei einem Nachbarn machen würde. ”
Thomas lachte trocken auf.
“Es war ein Anwaltsgespräch. Wegen meines Hauses. Meine Eltern haben es mir hinterlassen, und es steckt in einer Art Grundstücksgemeinschaft, die verkompliziert wird. ”
Elena hob eine Augenbraue.
Sie wirkte echt interessiert. “Inwiefern? ”
“Es ist eine lange Geschichte”, wich er aus. “Ich habe Zeit”, sagte sie einfach.
Und also erzählte er es ihr. Nicht alles, aber es war etwas. Dass seine Eltern beide früh gestorben waren, kurz hintereinander, als er gerade sein Studium beendet hatte. Dass er das Haus geerbt hatte, das verkauft werden sollte, wenn die Baufälligkeit der Substanz die Erlaubnis der Stadt benötigte.
Dass er es hatte behalten wollen, dass er es behalten hatte, weil es das letzte war, was sie ihm je gegeben hatten, wenn auch mit einem Drittel weniger Wohnraum als beabsichtigt. Elena hörte zu, ohne ihn zu unterbrechen. Ein Ausdruck von Nachdenklichkeit hatte sich auf ihr Gesicht gelegt. Als er fertig war, nickte sie langsam.
“Meine Mutter starb, als ich sechzehn war”, sagte sie. “Mein Vater war ein Tyrann. Er hat mir beigebracht, dass man entweder der Hammer oder der Amboss ist. ” Sie lachte leise und ohne Freude.
“Ich habe schon in jungen Jahren gelernt, der Hammer zu sein. ”
“Das klingt einsam”, hörte er sich sagen. Ihr Blick traf ihn, kurz und unergründlich. “Das nennt man Unabhängigkeit, Herr Hartmann.
Da ist ein Unterschied. ”
Am Ende hatte er erst den Kaffee getrunken, dann die Flasche Wein, die sie aus dem Regal geholt hatte. Er wusste nicht, wie spät es geworden war, als er sich endlich bedankte und sich zur Tür schob, ein seltsames, unstetes Gefühl der Leichtigkeit in seiner Brust. Die Samstagabend-Hochzeit kam.
Thomas stand da wie angewurzelt, im dunkelblauen Anzug, den er für Beerdigungen gekauft hatte, und schaute über das glitzernde Meer aus Prunk und Gleichgültigkeit. Der Ballsaal strahlte in tausend Lichtern, und die dicht gedrängte Menge aus Vermögen, Chic und leeren Versprechungen wogte um ihn herum. Die Musik war ein unablässiges, beruhigendes Dröhnen von Stimmen und Gläsern, überlagert von gelegentlichem, glockenhellem Lachen. Bis auf das Klirren des Bestecks war die Kuppel des Raumes ein einziger, riesiger Teppich aus Unterhaltung.
David hatte es geschafft, ihn an einen Tisch in der äußersten, hintersten Ecke zu setzen, hinter einer Säule, direkt neben der Tür zu den Küchen. Der Ort, der so weit von Sarah und Lukas Brand entfernt war, wie es der Grundriss des Saales nur zuließ. Thomas nahm dankbar einen Schluck des Champagners, den er sich vom Kellner gegriffen hatte, als die ersten Gäste sich zu ihren Plätzen begaben. Die Hochzeit verlief ohne Zwischenfälle.
Gelübde, Küsse, Musik. Ein gefühlloser Ablauf von Ereignissen, die er tausendmal mitgemacht hatte und die er nie wieder miterleben musste. Er aß zu viel, trank mehr als er sollte und unterhielt sich die meiste Zeit über die Köstlichkeit des Brotes mit einer älteren Dame an seiner Rechten. Er schaffte es bis zum Dessert, indem er sich fest darauf konzentrierte, sein Gesicht in einer neutralen, höflichen Maske zu halten.
Sarah sich nicht ansehen. Und dann, gerade als er dachte, er hätte die Ziellinie erreicht, erhob sich der Mann, den er insgeheim gehasst hatte, als Sarah ihn geküsst hatte, vom Tisch des Brautpaares. Lukas. Händeringend strich er über seine Krawatte, während er sich räusperte.
Ein Lächeln der erwartungsvollen Freude breitete sich auf seinem Gesicht aus, als der Oberkellner an sein Glas klopfte, um die Aufmerksamkeit der Gäste zu erbitten. “Meine Damen und Herren, wenn ich Sie um Ihre Aufmerksamkeit bitten darf! “, rief Lukas bezeichnet mit der Leichtigkeit eines Mannes, der es gewohnt war, das Wort zu ergreifen. “Ich möchte auf das glückliche Paar anstoßen!
”
Allgemeines Raunen. Er richtete sein Glas auf das Brautpaar, das in der Mitte der großen Tafel saß und dabei lächelte. “Ich möchte zuerst David, einem langjährigen Freund, von dem ich das Vergnügen hatte, ihn in unzähligen Schlachten auf dem Golfplatz zu schlagen, und der mir die schöne Julia als seine Schwägerin ohne den Boxverband und verbindlichen Schwesternamen nähergebracht hat, meinen Glückwunsch aussprechen. ”
Lukas hob sein Glas höher, drehte sich, bis er Thomas direkt ansah.
Er ließ die Geste wie zufällig wirken, aber sein Blick war scharf und zielgerichtet. “Und da wir nun alle beisammen sind und eine alte Bekanntheit unter uns haben”, dröhnte er, seine Stimme wurde einen Ton lauter, “möchte ich auch ein Glas auf diejenigen heben, die es heute nicht geschafft haben, das Leben zu meistern, das sie erwartet haben. ”
Thomas spürte, wie die Gespräche in seiner unmittelbaren Nähe abrupt verstummten. Der Name des nächsten Tisches wurde geflüstert wie ein Gerücht.
Neben sich hörte er die einzelne Silbe: “Thomas? ”
Lukas richtete sich auf, ein zufriedenes Grinsen um seine Lippen, und spielte eine kleine Pause, in der er einen Schluck Champagner nahm. “Ich spreche von Leuten, die sich Mühe geben, sich wie lahme Enten zu geben. Ein Witz, versteht ihr?
Manche kann man nicht verbessern, sie sind einfach schon zu weit gefallen. ”
Sein Blick traf Thomas mit einer Bösartigkeit, die ehrlich gesagt aufgewühlt sein sollte. Da war nichts mehr von dem Golf-Klub-Deutsch in seiner Stimme. “Nein, aber im Ernst”, sagte Lukas, nun ohne Skrupel, direkt in Thomas Richtung, “ich spreche von Leuten, die glauben, sie hätten nach dem, was sie getan haben, noch ein Anrecht auf eine Einladung.
Die einen guten Namen haben und ihn in den Dreck ziehen. Die sich nicht einfach verpissen. Zum Beispiel die armen Verwandten, die aus unserem Leben verschwinden sollten, nachdem sie sich als so erbärmlich erwiesen haben… ”
Erwartungsvoll war ein falsches Wort.
Eine wahre Schmach. In einer Ecke des Raumes kicherte jemand verlegen. Thomas hielt den Atem an. Sein ganzes Gehirn zog sich bei der Beleidigung zusammen, und er wollte aufstehen.
Aber er konnte nicht. Seine Beine waren wie Blei. “Lukas. ” Sarahs Stimme war ein scharfer, schneidender Befehl.
Nicht zu ihm sprechend, sondern tadelnd ins Leere. “Lass es gut sein. ”
“Also gut, Sarah”, sagte Lukas, ohne den Blick von Thomas zu wenden. Er hielt sein Glas weiter in der Höhe, als ob er noch speichern würde, und dann drehte er sich mit einer ausholenden Geste um die eigene Achse zur anderen Seite zu.
“Ich glaube, die einzige Rettung für unsere heutigen Feierlichkeiten ist, dass das vielleicht letzte Mal gesehen wird, wie sich meine Frau diesen Herrn Namen nennt, der es nicht einmal schafft, dass sie nicht von ihm angewidert ist. ”
Einige lachten unsicher auf. Andere schauten auf ihre Teller, um der Szene zu entgehen. Thomas spürte, wie ihm die Hitze in den Nacken stieg.
Seine Hände zitterten. Er würde denken: Setz dich einfach hin, alter Mann. Nicht hier. Nicht vor Leuten.
Doch dann kam alles ins Stocken, als sich die schweren Türen des Ballsaals mit einem Echo auftaten und ein Luftzug, der nach kaltem Abend und teurem Parfüm roch, in den Raum drang. Sie ging hindurch wie ein Schiff, das sich seinen Weg durch das offene Meer bahnt. Elena von Berg. In einem schwarzen, aber eleganten Abendkleid, das sie wie eine zweite Haut trug, das blonde Haar zu einem glatten, tiefsitzenden Pferdeschwanz zurückgebunden, in der Hand eine schlichte, schwarze Clutch.
Kein Schmuck, keine schrille Geste. Sie brauchte das nicht. Sie war einfach da in einer selbstbewussten Stille, die alle anderen Geräusche in den Schatten stellte. Einen langen Moment herrschte absolute Stille im Raum.
Auch das Orchester hörte mitten im Takt auf. Irgendwo fiel ein Glas von einem Tisch, und das Geräusch schien ohrenbetäubend laut. Doch Elena beachtete niemanden. Sie ging an den völlig überraschten Gästen vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen, ihre Aufmerksamkeit allein auf das Brautpaar gerichtet.
David war halb von seinem Stuhl aufgestanden, mit einem fragenden Gesichtsausdruck. Neben ihm hatte Julia einen erstaunten Laut von sich gegeben. Elinas Brust aber, die kühl und unbewegt war, blieb ruhig. Sie bewegte sich zwischen den Tischen hindurch, bis sie vor dem Elterntisch stand.
Ein Lächeln, das nicht bis zu ihren Augen reichte, umspielte ihre Lippen. “Guten Abend, Frau Brand”, sagte sie, und ihre Stimme war glatt wie Stein, aber sie trug eine Schnittkante in sich. “Ich möchte mich für die Verspätung entschuldigen. Ich hatte einen dringenden Anruf, der nicht warten konnte.
Ihr Blick glitt dann über die Schulter von Thomas hinweg, direkt zu Lukas, der immer noch mit offenem Mund dastand, das Glas in der halb erhobenen Hand. “Und ich muss mich bei Ihnen entschuldigen, Herr Brand”, sagte sie mit einer übertriebenen Höflichkeit, die alle Welt hören konnte. “Es schien, als hätte ich Sie unterbrochen. ”
Das Schweigen zerriss die Luft.
Es hing wie ein elektrisches Summen über dem ganzen Saal. Thomas hörte das verzweifelte Schlucken von jemandem und das Piepsen der Lautsprecheranlage, das jemandem versehentlich übers Mikrofon lief. Lukas gelang es mit sichtlicher Anstrengung, seine Gesichtszüge wieder unter Kontrolle zu bringen. Eine Arroganz, die hier unpassend war, aber sie war alles, was er hatte, Lächeln, das die Lippen nicht erreichte.
“Frau von Berg”, sagte er, die Stimme um eine Spur zu spitz. “Es ist mir eine Freude, Sie zu sehen. Hätte ich gewusst, dass Sie sich uns heute anschließen, hätte ich für eine bessere Begrüßung gesorgt. Ich nehme an, Sie begleiten uns als Gast vom Hof?
Ich bin überrascht, dass David die Ehre zuteil wird. ”
“Ich glaube nicht, dass wir einander vorgestellt wurden”, sagte Elena. “Lukas Brand. Brand Capital.
Es ist eine absolute Ehre, Sie hier zu haben. “, sagte er und streckte ihr die Hand entgegen. Elena blickte auf seine ausgestreckte Hand, als handele es sich um ein totes Tier. Dann richtete sie ihren Blick auf sein Gesicht.
Ihr Mund war nicht mehr höflich. “Ich weiß sehr gut, wer Sie sind, Herr Brand”, sagte sie. “Haben Sie eine Ahnung, wofür Ihr Name in letzter Zeit in den letzten Wochen in den Nachrichten stand? ”
Lukas’ Grinsen wurde unsicher.
“Ich befürchte, ich verstehe nicht ganz-”
“Das glaube ich Ihnen gern”, fiel sie ihm ins Wort. “Lassen Sie mich es Ihnen erklären. Meine Analysten haben die Due-Diligence-Prüfung von Brand Capital gestern Nachmittag abgeschlossen. Die pünktliche Zahlung von zehn Millionen Euro, die Sie bis zum Monatsende an die Deutsche Kontinentalbank hätten überweisen müssen?
Sie ist nicht erfolgt. Ihre Firma ist gefährlich überhebelt, Herr Brand. Ihre Verbindlichkeiten sind zehnmal so hoch wie Ihr Eigenkapital, und ihre neuesten Unternehmungen zeigen ernsthafte Liquiditätsprobleme. Genau genommen weiß ich nicht, wie manche Leute hier schlafen können.
”
Der Raum wurde so still, dass man das leise Rauschen der Klimaanlage über allem hören konnte. Thomas stand noch immer da, steif vor Schreck. Alles drehte sich in seinem Kopf. Das war sie.
Die Leute, von denen Elena gesprochen hatte. Es war Lukas. Lukas’ Gesicht war blass geworden, seine Fassade aus Selbstgefälligkeit verschwand auf einmal. Er versuchte einzuhaken, aber Elena ließ ihn nicht zu Wort kommen.
“Sie sind kein Mann, Herr Brand. Sie sind ein Mann, der sich hinter dem Vermögen einer anderen Familie versteckt”, fuhr sie fort. “Sie sind ein Mann, der ein feiges Spiel mit den Gefühlen anderer Menschen spielt, um zu bekommen, was er will. Sie haben Ihren Stall in ein rivalisierendes Spielhaus verwandelt, in der Hoffnung, meinen guten Namen in Verlegenheit zu bringen, wobei ich wette, dass der gute David schon längst Wind davon bekommen hat.
Aber ich fürchte, Sie haben sich diesmal das falsche Schlachtopfer ausgesucht. ”
Sie ließ eine Pause, die Botschaft einsickern zu lassen, und dann lächelte sie. “Übrigens, mein Angebot, Sie zu kaufen, gilt nicht mehr lange. Ich würde sagen, Sie haben noch genau neunzig Sekunden, bevor das Gebot auf dem Tisch liegt, das Ihnen vielleicht das einzige Rettungsboot bietet, das Sie jemals bekommen werden.
Meine Frist läuft, und ich weiß, dass Sie nicht den Luxus haben, wählerisch zu sein. ”
Die Worte trafen ihr Ziel. Sie waren wie ein Faustschlag in die Magengrube, und jeder im Saal machte unwillkürlich einen Schritt weg von Lukas. Er sah aus wie ein Mann, der geradewegs in den Tod blickte.
Seine Hände zitterten, sein Unterkiefer arbeitete, aber es kam kein Ton über seine Lippen. Die Stille wurde unerträglich. Das Orchester hatte aufgehört zu spielen. Die Braut, die es gar nicht mitbekommen hatte, starrte ihr Brautpaar an, als drohte etwas zu zerbrechen.
Sarah, die während der gesamten Demütigung ihres Liebhabers dagesessen hatte, funkelte Thomas an, als wäre alles seine Schuld. Doch Thomas sah nur Elena. Sie stand da, allein und ruhig, wie eine einsame Insel in einem tobenden Meer, und nimmt die gesamte Aufmerksamkeit aller Gäste auf sich. Und dann wandte sie sich langsam, mit einer lässigen, fast schwerfälligen Bewegung, an Thomas.
“Nun, Herr Hartmann? Sind Sie bereit? ” sagte sie so beiläufig, als hätte sie ihn gerade gefragt, ob er einen Kaffee wolle. Er schaute sie nur an.
Sie sah es ihm an und rollte dann leicht die Augen. Ein Zucken, das nur er sehen konnte. “Mein Auto wartet draußen”, sagte sie. “Und ich habe mit Ihnen noch eine halbe Stunde Schlaf gutzumachen.
Wir waren mitten in der Verhandlung über den Erwerb Ihres Grundstücks. Das sollten Sie nicht vergessen. ”
Er begriff nicht. Er starrte sie nur an, völlig verloren.
Elena unterdrückte einen Seufzer und trat einen Schritt vor, bis sie direkt vor ihm stand. Sie roch nach kaltem Abend und einem Hauch von teurem Parfüm, und sie senkte ihre Stimme, sodass nur er sie hören konnte. ” Ich spiele das Spiel mit, Thomas”, murmelte sie. “Jetzt spielst du mit.
”
Ihre Hand fand seine, und sie war kühl und trocken. Sie drückte sie einmal fest. Eine Geste, die so ruhig war, dass sie alles sagen konnte. Dann, immer noch mit dieser perfekten, unausstehlichen Ruhe, ließ sie seine Hand los, drehte sich zu der sprachlosen Menge und klatschte mit einer knappen, entschiedenen Bewegung in die Hände.
“Meine Damen und Herren”, sagte sie laut, mit einer Stimme, die wie ein Schnitt in Glas war. “Ich fürchte, ich muss Sie alle um Entschuldigung bitten, dass ich Ihnen das Schauspiel erspart habe. Ich habe diesen Abend nicht für Sie beeinträchtigen kommen. Aber mein Begleiter und ich haben noch einen wichtigen Termin.
”
Sie drehte sich zu Thomas um und legte ihren Kopf schräg. Sie ließ ihm keine andere Wahl. Er trat vor, trat neben sie und schmolz beinahe vor Erleichterung, als ihre Hand wieder seine fand, warm und schwer. Gemeinsam gingen sie an den Tischen vorbei, durch die Gasse aus schockierten Gesichtern und offenem Mund, hin zur Tür.
Er spürte die Blicke im Rücken, aber er drehte sich nicht um. Er sah, wie der Türsteher in einer Uniform, der vorhin so hochnäsig gelächelt hatte, sie mit weit aufgerissenen Augen beobachtete und dann eine respektvolle Kopfbewegung machte, als wäre sie ein Mitglied des Hochadels. Die kalte Münchner Nachtluft traf sie, als die Türen hinter ihnen zufielen. Die Wärme des Saales, der Lärm, die stickige Luft aus Geld und Gehässigkeit waren weg, und zurück blieben die Stille der Innenstadt und das Rauschen des Brunnens am Maximilianplatz.
Elena ließ sofort ihre Hand los und trat einen Schritt von ihm weg, eine sichtbare Erleichterung in ihren Schultern. Sie zog ihre Handtasche über die Schulter und atmete tief durch. “Lukas Brand”, sagte sie, mehr zu sich selbst als zu ihm, und schüttelte den Kopf, während sie die Treppe hinunterging. Die Häme in ihrer Stimme war fast anerkennend zu nennen.
Thomas stolperte ihr nach, sein Kopf war wie betäubt. Er konnte es immer noch nicht glauben. “Darf ich fragen … “, begann er und blieb direkt unter der Laterne stehen, als seine Stimme stockte, und ihre Schritte klangen auf dem Pflaster.
“Warum … um alles in der Welt haben Sie das getan? ”
Elena hielt an. Sie drehte sich nicht sofort zu ihm um.
Als sie es tat, war ihr Gesicht im Halbdunkel eine undurchdringliche Maske. Der Mond fing sich in ihren Augen und ließ sie kalt erscheinen, beherrscht. “Weil ich es satt habe, mir anzusehen, wie Leute sich in die erste Reihe setzen, nur um sich von Idioten einschüchtern zu lassen”, sagte sie. “Und weil Sie, Herr Hartmann, haben mir letzte Woche aus heiterem Himmel einen riesigen Blumenstrauß geschickt, der die Blumen abdeckt, die nach der Beerdigung meiner Mutter übrig geblieben sind.
Ich bin Ihnen das eine schuldig. ”
Thomas blinzelte verwirrt. “Ich habe Ihnen keine Blumen geschickt. ”
Ihr Lächeln wurde breiter.
Es war immer noch da. Der Regen war längst von der Scheibe gewischt. Aber diesmal spielte eine Andeutung von etwas auf ihren Lippen, das wie ein warmes, wenn auch leicht zerbrechliches menschliches Gefühl aussah. “Ach, wissen Sie.
Das war schon deine bezaubernde Tochter, die ihn abgeschickt hat. Das kleine Ding mit den Zöpfen. Wir haben ein kleines Gespräch über ihre Eisenbahnzüge gehabt, als wir uns am Samstag über den Zaun unterhalten haben. ”
Seine Überraschung zeigte sich auf seinem Gesicht, weil sie leise lachte, ein verlegenes, selbstbewusstes kleines Geräusch.
“Es ist schwer zu glauben, dass die Tochter eines Vaters wie du sein kann”, sagte sie, aber es war nicht bösartig. Mit einer neuen Dringlichkeit auf den Fersen, schnellte Thomas vor. “Trotzdem … wissen Sie.
Das, was Sie da gemacht haben. In diesem Raum. Sie haben gerade das Geschäft fast ruiniert. Dieser Mann, Lukas, wird Sie nie vergessen.
”
“Du wirst dich nicht an mich erinnern, weil es ihm nie in den Sinn gekommen ist”, entgegnete sie gelassen. “Er ist ein Nichts. Er hat damit geprahlt, dass er die ganze Zeit über zu viele Schulden hatte. Sie wissen schon.
”
Ihre Hand, die den Riemen ihrer Handtasche umklammerte, umklammerte sie noch fester. “Nun, dann … was sollte ich jetzt tun? Du hättest mich eine dieser Plastikscheiben für die Sonne haben lassen können, die sie um das Steuer gepackt haben.
Aber du hast das nicht getan. Sie blickte zu ihm auf, ruhig. Eine gewisse Intensität lag in ihrem Blick. “Ich habe dich aus noch einem anderen Grund da rausgeholt”, sagte sie.
“Du hast ein wenig von dem Dominoeffekt von schlechten Entscheidungen von dir selbst gesehen. Jeder ist bereit, dich zu verurteilen. Sogar dieser Freund, der dich an diesen Tisch gesetzt hat, als ob es ein Hochzeitsessen in einem Flugzeugwrack wäre. Und doch bist du heute Nacht hier aufgetaucht, um einen Freund zu treffen, der dich hier an deiner Stelle sitzen ließ, während er mit der Familie herumalbert, die für das verantwortlich ist, was deine Frau verlassen hat.
Und du hast es dir nicht mal gestattet, an diesem Punkt zu brechen. ”
Thomas öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Er war zu müde, um ein Wort der Verteidigung zu finden. “Was ist dein Punkt?
”
“Ich habe ein schlechtes Jahr hinter mir”, sagte sie, wobei ihre Stimme sich widersprach. “Vielleicht hatte ich auch ein paar zu viele von den guten. Aber heute abend, als du da allein an diesem Tisch saßt, auf den Fersen von einem Mann, der gerade an allem gescheitert ist, ihm gesagt hat, dass er ein Nichts ist, dachte ich … Sie verstummte und atmete tief durch, um die Richtung zu wechseln.
“Ich bin es leid, allein zu sein, Thomas”, sagte sie, und zum ersten Mal war da etwas in ihrer Stimme, das wie Furcht klang. “Und ich bin es leid, so zu tun, als ob ich es nicht wäre. Ich habe eine Tochter, die mich nicht ansehen will, eine erbärmliche Ehe, ein Dach über dem Kopf, das in keiner Beziehung zu irgendetwas steht. Und ich habe das Gefühl, dass die einzige Art, wie ich mit dem Leben umgehen kann, der Kampf ist.
Aber ich bin es leid zu kämpfen. Ich bin es leid, mich zu rächen. Und als ich sah, wie er dich angeschaut hat, habe ich mich selbst erkannt. ”
Sie hob den Kopf und schaute ihn an.
Der Diamant, der an einer schlichten Halskette um ihren Hals hing, funkelte im Lampenlicht. “Ich bin nicht die Person, für die Sie alle mich halten”, sagte sie. “Und ich muss ehrlich zu mir selbst sein: Ich habe eine Sache getan. Ich habe dich aus diesem Raum geholt, nicht nur aus Mitgefühl für dich, sondern auch für mich.
”
Thomas starrte sie an, das Herz pochte ihm bis zum Hals. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Alles, was er sich seit Wochen zusammengereimt hatte, war in tausend Stücke zerbrochen, neue Wahrheiten, die eine ganz neue, unbekannte Frau offenbarten. Die Limousine wartete am Straßenrand, der Motor lief leise vor sich hin.
Der Fahrer stand an der hinteren Tür, bereit. Elena sah zu Thomas auf, ihr Gesicht war nicht mehr so angespannt. “Du schuldest mir nichts”, sagte sie ruhig. “Aber ich werde dich morgen bei dir melden.
Wir alle leben in dieser Nachbarschaft. Es ist an der Zeit, dass wir uns wie gute Nachbarn verhalten. ”
Sie machte Anstalten, zum Auto zu gehen, aber dann blieb sie stehen. Es war fast so, als wäre da ein Gedankenblitz, der über ihre Schulter zurückging.
“Übrigens”, sagte sie, mit einem leichten Ausdruck, der ihr Gesicht weicher machte. “Ich wollte dich nicht zum Narren halten. Aber deine Tochter ist… ”
Sie schüttelte den Kopf, lächelte zu sich selbst, während die Worte ihren eigenen Gedanken überlassen wurden.
“… ziemlich überzeugend. ”
Bevor er etwas anderes sagen konnte, glitt sie in den Rücksitz und die Tür schloss sich mit einem leisen Geräusch. Das Fenster summte herunter, und sie hielt inne, wobei ihre Augen ihn im dunklen Licht suchten.
“Fahren wir”, sagte sie zu dem Fahrer, und das Auto setzte sich ruhig in Bewegung. Thomas blieb zurück, mitten auf dem Gehsteig. Er sah dem Auto bis zum Ende der Straße nach, bis die Rücklichter nur noch zwei rote Punkte in der Nacht waren, die um die Ecke bogen und verschwanden. Er schaute zu den Fenstern des Hotels hinauf.
Der Ballsaal hatte seine Party vor einer halben Ewigkeit längst vergessen. Eine einsame Silhouette stand an eines der Fenster gedrückt, mit einem Glas in der Hand. Das musste David sein. Thomas stand noch eine Weile im Schatten, spürte die kalte Nachtluft auf seiner Haut, und dann kehrte er den Lichtern des Hotels entschlossen den Rücken und läutete sich ein Taxi.
Seine Tochter hatte er heute Nacht zu verdanken, dass sie schlafen konnte. Er hatte sich nicht einmal die ganze Strecke dorthin beschweren können. Sein größter Feind war ein Mann, der seine eigene Frau aus den Schuhen geredet hatte. Und jetzt, gerade eben, hatte ihn eine fremde Frau vor Dutzenden von Leuten gedemütigt, nur weil sie…
irgendetwas in ihm gesehen hatte. Ihr Gesicht tauchte vor seinem inneren Auge auf, ihre Einsamkeit, die er erkannt hatte, das eindeutige Nachlassen ihrer Schultern, bevor sie das Auto bestieg. Sie hatte genauso gewirkt, wie er sich jeden Abend gefühlt hatte, wenn Lina im Bett lag: Erleichtert, allein zu sein, aber gleichzeitig beängstigend. Auf der Heimfahrt im Taxi bemerkte er, dass er zum ersten Mal, seit er den Ballsaal betreten hatte, keine Steifheit in der Brust hatte.
Zuhause angekommen, zahlte er den Fahrer und trat ruhig durch die Tür, wobei er sich bemühte, die Tür nicht laut zuzumachen, um Lina nicht zu wecken. Er ließ sich an der Kücheninsel auf einen Hocker sinken und ließ den Kopf in die Hände sinken. Ein müdes Lachen stieg in ihm auf. Sie hatte seinen kompletten Rettungsplan entworfen.
Das kleine, maßgeschneiderte, das ihn am Samstag in den eigentlich teuren Anzug gezwungen hatte. Sie verlangte nicht einmal eine Gegenleistung. Und sie hatte zugesehen, wie seine Tochter Lina ihr einen gefälschten Luftschlangenvorhang hinhielt. Sein Blick fiel auf das weiße Telefon auf seinem Schreibtisch.
Er sah den Zettel, den er mit ihrer Handschrift dort gefunden hatte, bevor er gegangen war, der auf der Rückseite der Einladung für Lillys Geburtstag stand, ohne die Möglichkeit eines Zahlungsaufschubs abzulehnen. Darunter stand, in einer anderen, ordentlichen, aber weiblichen Handschrift: “Bis morgen. ”
Als er darauf sah, grinste er. Am nächsten Morgen, als Lina lautstark ihre Frühstückscerealien verspeiste, klingelte es an der Tür.
Thomas sah auf, neugierig und nervös, obwohl das Herz ihm bis zum Hals schlug. Er ging zur Tür. Da stand Elena von Berg, in Jeans und einem weichen grauen Pullover, das Gesicht völlig ungeschminkt und frisch gewaschen, mit ihrer Tochter, einem kleinen Mädchen in rosa Gummistiefeln, das ein Stück Toast in der Hand hielt und schüchtern hinter ihrem Bein hervorlugte. Elenas Blick war wachsam, ihre Hände steckten in den Taschen ihres Mantels, aber ihre Stimme klang die Hälfte der Einleitung.
“Ich dachte, vielleicht haben Sie und Lina Lust, mit uns einen Spaziergang über den Feldweg zu machen”, sagte sie mit einem leichten Anflug von Abwehr und Unsicherheit im Blick, hier im hellen Tageslicht, ohne die Bitterkeit der Nacht. Sie trug kein Make-up, dieses Mädchen, das er am Samstag in diesem perfekten schwarzen Kleid gesehen hatte. “Und da Sie mir offensichtlich einen Gefallen schulden, dachte ich mir, dass ich mir diesen Zeitpunkt am besten sichere, bevor er Ihnen entgeht. ”
In Thomas schlug das Herz so hart, dass er sicher war, dass sie es hören konnte.
Für einen Moment stand er nur da und starrte sie an. Dann trat ein Grinsen auf sein Gesicht. Das erste aufrichtige seit Tagen, vielleicht seit einem Jahr. “Ich habe gerade seinen Tag auch”, sagte er.
Lina hörte die Stimmen und kam angerannt, ihr kleines Gesicht hellte sich auf, als sie die Frau und ihr Kind erblickte. “El! ”
Elena trat ein und ihr Gesicht entspannte sich zu einem warmen, echten Lächeln, das seine Existenz hätte erhellen können. Sie war an diesem Morgen das hübscheste Ding, das er je gesehen hatte, mit einem leichten, zweifelnden Ziehen, als sie fragte: “Bist du bereit?
”
Und verdammt, dachte Thomas, das bin ich.