Tři měsíce. Přesně tak dlouho jsem plánovala den, kdy se všechno zhroutí. Kdy se jim to všechno vrátí jako bumerang přímo mezi oči. Stála jsem před zrcadlem v pokoji, který mi propůjčili, a dívala se na ženu, která vypadala přesně jako průměrná snoubenka z lepší společnosti.
Maturitní šaty jsem svlékla, pečlivě složila a uklidila do kufru. Už je nikdy nebudu potřebovat. Silvie, Spencer a Kelvin stáli u vchodu do sálu a rozdávali úsměvy, které nikdy nedosáhly jejich očí. Když mě zahlédli, Silvie se hlasitě zasmála do sluchátka, právě když jsem procházela kolem ní.
Ten zvuk byl ostrý jako střep. Ten ženský tón, který používala, když mluvila s někým pod svou úroveň, což byl prakticky každý. “Slíbili, že mě vezmou na slavnostní večeři do nejdražšího stáhusu v Bukurešti,” řekla Silvie do telefonu a uculila se. “Ale víš co?
Tahle svatba bude stát za to. Přece jen, pojistka je pojistka. ”
Kelvin si mě změřil pohledem, když jsem procházela kolem. Ten jeho pohled byl chladný, zkoumavý, jako bych byla kus nábytku, který si není jistý, jestli se mu líbí.
Spencer se na mě vůbec nepodíval. Hrál si s manžetovým knoflíčkem a tvářil se znuděně. “Až bude po všem,” řekl Ilas, ochránce, kterého mi přidělili, když se plán dával do pohybu. Jeho hlas byl tichý, ale naléhavý.
“Když se něco pokazí, víš, co máš dělat. ”
Přikývla jsem. Věděla jsem přesně, co mám dělat. Tři měsíce jsem předstírala, že jsem někdo jiný.
Tři měsíce jsem poslouchala, jak Silvie vysvětluje, že mě zachránila z mého “ubohého malého života”. Že mi dala šanci, o které se mi nikdy ani nezdálo. Že bych jí měla líbat nohy za to, že mě vzala s sebou na rodinný výlet, který se zvrtl v tuhle frašku. Pravda byla jiná.
Pravda byla taková, že jsem se k téhle rodině nikdy nehodila, a oni to věděli. Ale potřebovali mě. Potřebovali někoho, kdo by hrál roli budoucí nevěsty jejich syna, aby zakryli díru v rodinném rozpočtu, která by mohla poslat všechny do vězení. Všechno začalo před třemi měsíci, když se Calvin vrátil z jedné ze svých “pracovních cest” s tváří zkoušenou od pláče a rukama, které se mu třásly tak silně, že nedokázal držet sklenici vody.
Silvie ho dotlačila do obývacího pokoje a přiměla ho promluvit. Mluvil o dluzích, o špatných investicích, o tom, jak riskoval všechno pro vidinu snadného zisku. A jak se to všechno propadlo. “Kolik?
” zeptala jsem se tehdy, i když jsem věděla, že se nemám ptát. Calvin na mě pohlédl očima týraného psa. “Víc, než máme,” zašeptal. Silvie se postavila doprostřed místnosti s rukama v bokách.
“Musíme vypadat, jako bychom do jejich světa patřili,” řekla. “Do té doby musíme jen hrát svou roli. ”
A tak to začalo. Začala jsem s nimi hrát roli.
Ale hrála jsem ji po svém. Nyní stála jsem v těch okouzlujících kulisách, všechno kolem mě bylo umně vyzdobené, plné lidí, kteří platili za to, aby viděli frašku, kterou Silvie a Calvin pečlivě budovali. Tisíce dovezených bílých orchidejí bylo vetkáno do mohutného květinového oblouku, který rámoval oltář. Každá židle byla zahalena do průsvitného bílého hedvábí a převázána zlatou stuhou.
Jazzová hudba se nesla sálem, tichá, elegantní, přesně taková, jakou si Silvie představovala, že by měla znít na svatbě svého jediného syna. Stála jsem u vchodu s Eliasem, mužem, který byl mým stínem po celou dobu. Jeho oči byly unavené, ale sledoval každý pohyb v místnosti. Silvie k nám přistoupila s úsměvem, který neobsahoval ani špetku tepla.
“Nechodíte spolu takhle pěkně? ” zeptala se, a v jejím tónu byl led. “Vypadáte tak… oddaně.
”
Ilas se napřímil do ochranitelského postoje. “Plníme jen naše povinnosti, paní Harrisonová. ”
“Jistě,” řekla Silvie a otočila se ke mně. “Jen se ujistěte, že to tak vypadá, když dorazí naši hosté.
Nechci, aby se někdo z dosud zdravých členů rodiny ptal, proč nevěsta vypadá méně nadšeně, než by měla být. ”
“Až budete hotovi s plánováním mého štěstí,” řekla jsem klidně, “připomeňte mi, abych se vám odvděčila. ”
Silvie na pár okamžiků ztuhla. Tón mého hlasu jí nedával smysl.
Ale pak se otočila na podpatku a odešla, aby přivítala první hosty. Přišli v průběhu další půlhodiny. Bohatí, krásní, arogantní lidé, kteří se tlačili k sobě jako hejno pávů. Každý z nich měl svůj vlastní důvod být tady, a jen málokdo z nich měl rád Spencera.
Byli tady kvůli penězům, kvůli postavení, kvůli tomu, že odmítnutí pozvání od rodiny Harrisonových by mohlo být vnímáno jako urážka, což by mohlo ohrozit jejich vlastní obchody. Spencer stál u oltáře s rukama za zády, tvářil se nudně, jako by se mu ulevilo, že tohle je konečně konec. Nechtěl si mě brát. To jsme oba věděli.
Ale Silvie rozhodla, že potřebuje vzornou manželku, aby zamaskovala rodinné problémy, a já byla jediná, kdo byl ochotný hrát roli za cenu, kterou zaplatila. Když orchestr zahrál první tóny svatebního pochodu, všichni se postavili. Vstala jsem a položila ruku na Elenino předloktí. Přešli jsme celou délku uličky, zatímco jsem se dívala přímo před sebe a ne na ženicha.
Když jsem došla k oltáři, Spencer se na mě podíval s mírným překvapením. Možná čekal, že budu mít v očích stejné vzrušení jako ostatní nevěsty. Místo toho mu můj pohled řekl vše, co potřeboval vědět. Úsměv mu ztuhl na tváři.
Obřad proběhl rychle. Soudce odříkal svatební sliby, vyměnili jsme si prsteny, které pravděpodobně stály víc, než si většina lidí vydělá za celý život. Když soudce prohlásil, že si Spencer mě může políbit, sklonil se ke mně a jeho rty se na okamžik dotkly mých tváří, aniž by se dotkl mých rtů. Falešný polibek.
Tak falešný jako celá tahle svatba. Pak jsme šli dolů uličkou, drželi jsme se za ruce, jak se očekávalo. Ruka, která se mě dotýkala, byla studená a nepříjemná, jako mrtvá ryba. Ale usmívala jsem se, protože to bylo to, co ode mě chtěli.
Všichni odešli do tanečního sálu na recepci. Stála jsem s Eliášem u malého stolku poblíž prosklených dveří, které vedly na chodbu. Sledovala jsem, jak se hosté baví, smějí se, pijí šampaňské, které se podávalo u stolu, kde stály tři lahve, které si Spencer sám vybral. Vypil už čtyři skleničky, jen aby to vydržel.
“Vypadáš, jako bys čekala na něco,” řekl Ilas tichým hlasem. “Možná,” řekla jsem. O pár minut později se dveře do tanečního sálu otevřely a do místnosti vstoupila žena s elegantním koženým pořadačem. Nazvala jsem ji Elena, manažerka.
Prošla davem, aniž by si jí kdokoli všiml, a zastavila se uprostřed tanečního parketu. Všimla jsem si, jak se jí trochu chvěje ruka, ale jinak vypadala dokonale klidně. Otočila se čelem k pódiu a zvedla ruku. Dav ztichl.
Spencer zvedl hlavu od skleničky a tvářil se podrážděně. “Omlouvám se za přerušení,” řekla jasným hlasem. “Ale potřebuji, aby si pan Spencer Harrison a paní Silvie Harrisonová přišli pro svůj vzkaz. ”
Silvie, která zrovna procházela kolem, se zastavila tak prudce, jako by narazila do skla.
“Omlouvám se? ” zeptala se ledově. “Kdo jste? ”
“Jmenuji se Elena.
Pracuji pro rodinnou kancelář, která zastupuje vaše rodinné finance. ” Ukázala na pořadač. “A mám na starosti vypořádání vašich účtů. ”
Spencer zbledl tak, že vypadal jako křídově bílý mramor.
“Já… já nerozumím,” zamumlal. “Samozřejmě,” řekla Elena a pousmála se. “Ale až uvidíte čísla, pochopíte.
” Otevřela pořadač a vytáhla řadu papírů. “Máte na výběr, pane Harrisone. Buď dorovnáte zůstatek do konce dne, nebo podepíšete dohodu o převodu vlastnictví. ”
“Ne!
” vykřikl Spencer a vstal tak rychle, že srazil skleničku. Ta se roztříštila o mramorovou podlahu. “To je nesmysl! Kdo vám to dovolil!
”
“Vaše vlastní podpisová práva,” řekla Elena klidně. “Nebo si myslíte, že jsem vás sem přišla pouze obtěžovat? ”
Nastal chaos. Spencer začal po Eleně křičet, zatímco Silvie se k němu probojovávala davem a volala jeho jméno hlasem, který se tříštil.
Calvin, který seděl u stolu s výrazem zajíce chyceného do světlometů, rychle vstal a zamířil k východu. “A kde to jedeš? ” zeptal se ho kelvin, který ho chytil za ruku. “Chceš nechat svou manželku vyřešit tuhle šlamastiku?
”
“Neuč se mě, co mám dělat! ” sykl Calvin, ale vrátil se ke stolu. Elena se mezitím začala obracet k východu. Než ale stačila udělat dva kroky, vstoupila jsem do její cesty a vzala jí pořadač z ruky.
Podívala se na mě s mírně zdviženým obočím, ale nezabránila mi v tom. “Nechám vás v tom,” řekla jsem tiše a vrátila jí pořadač. “Ale chci, abys věděla, že o tom víš. ”
Beze slova jsem se otočila a prošla davem zpět ke stolu, kde se Silvie pokoušela uhasit Spencerův hněv a Calvin se pokoušel dělat, že se nedívá.
“Vy jste mě podrazila,” zasyčel na mě Spencer a jeho oči byly vlhké. “Ty jsi to zařídila. ”
“Já? ” odpověděla jsem, obočí skoro u očí.
“Co jsem s tím měla společného? Já jen doufám, že se vám podaří najít účetní, která to udělá dřív, než přijde o všechno. ”
Ticho. Ticho, které bylo tak hluboké, že bylo slyšet, jak šumí šaty jedné z manželek.
“Co jsi to řekla? ” zeptal se Spencer, jeho tvář téměř fialová. “Udělala jsem ti laskavost,” řekla jsem, sklonila se a začala si uvolňovat rukavice. “Myslel sis, že jsem tvoje zlatá vstupenka do vyšší společnosti.
A teď se ti svět zhroutil. ”
Odstrčila jsem ho na stranu a otočila se k mikrofonu, který stál na pódiu. Přiložila jsem si ho ke rtům a můj hlas se nesl celou místností. “Půjdeme do vězení, Silvie.
” řekla jsem a nechala tu slova doznít. “Obvinění z podvodu. ”
“Ty nerozumíš! ” vykřikla.
“Nemáme na výběr. ”
“To nemáme,” odpověděla jsem a můj pohled klouzal po tvářích davu, který už nevěděl, kam se dívat. “Ale vy jste mi teď dali jedinou šanci postarat se o sebe. ”
Silvie vzlykla.
“Půjdeme do vězení… Silvie… víš, co to znamená? ”
“Půjdeme tam spolu,” řekla jsem tiše.
“To je to, co mi dlužíte. ”
“Ty… ty jsi to celou dobu věděl? ” vydechl Spencer.
“Myslela sis, že jsem tvoje žena? ” zeptala jsem se, a v hlase se mi zalesklo chladné pobavení. “Že jsem některá z vašich křehkých loutek, které se rozpadnou? “, řekla jsem s důrazem na poslední slovo a nechala slova doznít.
“Co chceš? ” zeptala se Silvie, a v jejím hlase se chvěl hněv i strach. “Chci, abyste si všichni pamatovali, kdo vám to udělal,” odpověděla jsem a odhodila rukavice na zem. “Ale hlavně chci, abyste věděli, že vám nezbude vůbec nic.
”
Dav byl v šoku. Nikdo se neodvážil promluvit. Spencer stál vedle mě s otevřenou pusou, zatímco Silvie držela stůl, aby nespadla. V tom okamžiku se otevřely hlavní dveře a do sálu vstoupilo šest mužů v tmavých oblecích.
Každý z nich měl na hrudi zlatý odznak. Federální agenti. Jako by to bylo na povel, přešli přímo k nám a zastavili se u našeho stolu. “Spencer Harrison?
” zeptal se jeden z nich, muž s ocelovýma očima. “Mám nařízení vás zatknout za podvod a praní špinavých peněz. ”
Spencer se zakymácel, pak mu povolila kolena a klesl k zemi. Silvie se otočila, aby utekla, ale další agent ji chytil loktem.
“Vy budete také potřebovat, abyste s námi šla, paní Harrisonová,” řekl jí a začal jí číst práva. Než ji odvedli, zarazila se a ohlédla se na mě přes rameno. Z očí se jí valily slzy, ale neřekla jediné slovo. Věděla, že je konec.
Mezi tím vzali Calvina za obě ruce, které mu spoutali před tělem. Když procházel kolem mě, zastavil se na okamžik a pohlédl na mě skoro s respektem. “Ty jsi to celou dobu věděla,” řekl tiše. “Celou dobu.
”
“Já jsem věděla ledacos,” odpověděla jsem a otočila se k němu zády. Když je odváděli z místnosti, jen jsem stála a sledovala je. Dav se pomalu začal rozcházet, šeptal si. Někdo se smál.
Někdo jiný jsem slyšela plakat. Pak jsem se otočila k Ilasovi, který stál vedle mě s rukama založenýma na hrudi. “Tak,” řekl. “Myslím, že teď už víš, oč tady šlo.
”
“Vím,” řekla jsem. “Ale nebylo by to upřímné, kdybych se jim za to odvděčila, ne? ”
Usmála jsem se a vzala ho pod paží. Vyšli jsme ven z opuštěného hotelu do ranního chladu.
Za námi zůstala prázdná budova, která se pomalu ponořovala do ticha. Nebyla jsem si jistá, co bude dál. Ale na rozdíl od nich jsem měla celý život před sebou.