Jessica Martinez stand an den bodentiefen Fenstern im zwanzigsten Stock des Büros der Sterling Media Group und beobachtete, wie die Abendsonne über Los Angeles den Himmel in Bernstein- und Rosatöne tauchte. In ihrer Hand hielt sie eine noch warme Tasse Haselnusskaffee, deren Dampf in feinen Spiralen aufstieg. Dieses Ritual, dieser Moment der Ruhe am späten Freitagnachmittag, war in den vergangenen sechs Jahren zu ihrem heimlichen Highlight der Woche geworden. Schritte ließen sie sich umdrehen.
Ryan Blackwood lehnte im Türrahmen des Pausenraums, sein dunkles Haar leicht zerzaust, weil er sich während der Nachmittagsbesprechung wiederholt hindurchgefahren hatte. Mit neunundzwanzig galt er als einer der kreativsten Köpfe der Branche, aber für sie war er einfach der Mensch, der sie besser kannte als jeder andere. „Habe ich dich wieder beim Sonnenuntergang beobachtet? “, fragte er und balancierte zwei Gebäckstücke auf einem kleinen Teller durch den Raum.
„Ich habe sie unten aus dem Café geholt. Die Schokocroissants, die du so liebst. “
Jessicas Herz machte diesen vertrauten kleinen Hüpfer, den sie seit sechs Jahren zu ignorieren versuchte. „Das hättest du nicht tun müssen.
“
„Weiß ich“, antwortete er und reichte ihr eines der Gebäckstücke. „Aber ich wollte es. Außerdem hast du das Mittagessen wegen der Philips-Präsentation ausfallen lassen. “
Sie hatte tatsächlich auf das Mittagessen verzichtet, und natürlich hatte er es bemerkt.
Er bemerkte immer alles, von der Art, wie sie ihre Haare hochband, wenn sie gestresst war, bis zu der speziellen Kaffeemischung, die sie je nach Stimmung bestellte. Ryan achtete auf Details, die den meisten Menschen entgingen. Sie setzten sich auf ihren gewohnten Platz am Fenster und redeten über alles und nichts. Arbeitsprojekte, Wochenendpläne, ein neues Restaurant, das in Silver Lake eröffnet hatte.
Für jeden Außenstehenden sahen sie aus wie das, was sie vorgaben zu sein: beste Freunde, die zufällig zusammenarbeiteten. Aber unter der Oberfläche der lockeren Unterhaltung hatte sich über Jahre etwas aufgebaut, das keiner von ihnen je beim Namen genannt hatte. „Ich muss dich etwas fragen“, sagte Ryan und stellte seine Tasse ab. Jessica spürte, wie ihr Puls schneller wurde.
„Was ist es? “
„Die Wohltätigkeitsgala des Kinderkrankenhauses morgen Abend. Hast du vor, hinzugehen? “
Sie nickte.
„Die Sterling Media Group ist Hauptsponsor. Ich würde es nicht verpassen wollen. Warum? “
Sein Ausdruck wurde unbehaglich.
„Caroline wird da sein. “
Der Name traf sie wie ein kalter Schlag in die Magengrube. Caroline Foster, Ryans Ex-Freundin von vor zwei Jahren, war eine erfolgreiche Immobilienentwicklerin, die nie ganz akzeptiert hatte, dass die Beziehung vorbei war. Sie hatte die Angewohnheit, in den unmöglichsten Momenten aufzutauchen.
„Du kannst mit Caroline umgehen“, sagte Jessica, obwohl ihre Stimme keine Überzeugung hatte. „Ich weiß, dass ich das kann“, antwortete er. „Aber sie schreibt mir schon die ganze Woche SMS. Sie will darüber reden, wieder zusammenzukommen.
“
Jessica fühlte sich, als hätte jemand ein Band um ihre Brust geschnürt und festgezogen. Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Und was hast du ihr geantwortet? “
„Dass ich nicht interessiert bin.
Dass ich darüber hinweg bin. “ Er hielt inne. „Aber du weißt, wie hartnäckig sie sein kann. “
Das wusste sie.
Sie hatte monatelang zugesehen, wie Caroline während ihrer Beziehung Situationen manipulierte, immer einen Weg fand, Ryan nah zu halten, ihm das Gefühl zu geben, ihr verpflichtet zu sein. Als sie sich endlich getrennt hatten, war Jessica heimlich erleichtert gewesen, auch wenn sie sich nie eingestehen wollte, warum. Am nächsten Abend stand Jessica vor ihrem Schlafzimmerspiegel und glättete das smaragdgrüne Kleid, das sie für die Gala gewählt hatte. Der Seidenstoff schmiegte sich an ihre Kurven und floss bis zum Boden.
Sie hatte ihr dunkles Haar offen gelassen, sodass es in Wellen über ihre Schultern fiel. Sie redete sich ein, dass sie sich nicht für Ryan schick machte, aber in ihrem Innersten wusste sie die Wahrheit. Der Ballsaal des Beverly Hills Hotels glitzerte im Licht der Kristallleuchter und war gefüllt mit elegant gekleideten Gästen. Jessica entdeckte Ryan sofort.
Er stand an der Bar in einem perfekt geschnittenen schwarzen Anzug. Als er sie sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck, als würde er plötzlich alles um sich herum vergessen. „Du siehst atemberaubend aus“, sagte er, als sie näher kam. Seine Stimme klang rau.
„Du hast dich auch ganz gut herausgeputzt“, erwiderte sie und nahm das Champagnerglas entgegen, das er ihr reichte. Sie mischten sich unter Kollegen und Kunden, zog es aber zwischen den Gesprächen immer wieder zueinander. Jessica lachte gerade über eine von Ryans Geschichten von einem chaotischen Fotoshooting, als sie spürte, wie sich sein Körper neben ihr anspannte. „Sie ist hier“, murmelte er.
Jessica folgte seinem Blick und sah Caroline, die in einem scharlachroten Kleid, das wahrscheinlich mehr kostete als Jessicas Monatsgehalt, durch die Menge schwebte. Die Frau war auf Ryan fixiert, ihr Lächeln wirkte wie ein Schlitz, der ihr Gesicht teilte. „Ryan, Schatz“, flötete Caroline, kam näher und stellte sich direkt neben ihn. Sie ignorierte Jessica vollständig.
„Ich dachte, ich finde dich hier. Wir müssen reden, unter vier Augen. “
„Ich bin mitten in einem Gespräch, Caroline“, sagte Ryan ruhig. „Es ist wichtig.
“ Carolines perfekt manikürte Hand legte sich auf seinen Arm. „Es wird nicht lange dauern. “ Sie warf Jessica einen abschätzigen Blick zu. „Es sei denn, deine Assistentin wäre einverstanden, dich einen Moment zu entbehren.
“
„Ich bin nicht seine Assistentin“, sagte Jessica, ruhig, obwohl ihr Blut kochte. „Ich bin Senior-Marketingkoordinatorin. “
Carolines Lächeln wurde schärfer. „Natürlich.
Nun, es macht bestimmt nichts, wenn du ihn mir für einen Moment ausleihst, oder? “
Jessica sah zu, wie Caroline Ryan in eine ruhigere Ecke des Raumes steuerte, ihre Hand immer noch besitzergreifend an seinem Arm. Etwas in ihr machte einen Ruck. Sechs Jahre unterdrückter Gefühle, sechs Jahre, in denen sie zugesehen hatte, wie andere Frauen mit ihm flirteten, sechs Jahre, in denen sie so tat, als würde ihr Herz nicht schmerzen, wenn er jemand anderen datete.
Sie bewegte sich, bevor sie vollständig begriff, was sie tat, und steuerte entschlossen auf beide zu. „Entschuldige die Unterbrechung“, sagte Jessica lächelnd. „Aber, Ryan, sie beginnen gleich mit der Auktion. Wolltest du nicht auf dieses Fotografiepaket bieten?
“
Caroline starrte sie an. „Wir führen ein privates Gespräch, falls dir das nicht aufgefallen ist. “
„Ich habe es bemerkt“, erwiderte Jessica, ohne ihren Blick abzuwenden. „Ich dachte nur, es wäre schade, das Paket zu verpassen.
Die Reise nach Aspen scheint dir zu gefallen. “
Ryans Lippen zuckten. Er kannte sie zu gut. „Du hast Recht“, sagte er und trat einen Schritt von Caroline weg.
„Das hatte ich fast vergessen. Entschuldige, Caroline. Wir müssen wirklich an der Auktion teilnehmen. “
Caroline riss die Augen auf, für einen Moment war die Maske der Perfektionigkeit durchbrochen und durch sie hindurch schimmerte pure Wut.
„Ryan, wir sind noch nicht fertig. “
„Doch, das sind wir“, erwiderte er. „Seit über einem Jahr, genau genommen. “
Er bot Jessica seinen Arm an.
Ohne zu zögern hakte sie sich bei ihm unter und ließ eine völlig sprachlose Caroline stehen. Als sie außer Hörweite waren, lachte Ryan leise auf. „Das war… unerwartet. “
„Sie war aufdringlich“, gab Jessica zu.
„Und ich konnte einfach nicht länger zusehen. “
„Zusehen? “, fragte er und hob eine Augenbraue. Jessica wurde rot.
Sie hatten den Auktionssaal erreicht, wo hölzerne Stühle in Reihen standen, die auf eine gußeiserne Treppe zeigten. Sie ließ seinen Arm los, um sich zu setzen, aber er folgte ihr, seine Hand auf ihrer Schulter. „Das war nett von dir“, sagte er leise. „Aber du musst dich nicht um mich kümmern.
Ich komme mit ihr klar. “
„Das weiß ich“, sagte sie. „Ich wollte nur nicht, dass sie dich in eine Ecke drängt und du dich unwohl fühlst. “
Eine Weile sahen sie sich in die Augen.
Dann setzte sich Ryan neben sie, so nah, dass seine Wärme ihre Haut erreichte. Sie blieben die ganze Auktion über aneinander geklebt, aber sie bekamen kaum etwas mit, denn ihre Gedanken kreisten nur darum, wie viel beide seit dem Sommerabend nicht ausgesprochen hatten. In den folgenden Wochen wurde Vertrautheit stillschweigend zu etwas Tieferem. Sie trafen sich jetzt auch außerhalb der Arbeit, zuerst auf einen Kaffee, dann auf einen Sonnenuntergangs-Spaziergang am Strand.
Er schien nie zu bemerken, dass sie es waren, die er anrief, wenn er nach einem anstrengenden Tag nur noch eine Stimme hören wollte. „Ich habe heute schon wieder an dich gedacht“, sagte er einmal, als sie zusammensaßen und direkt in den Sonnenuntergang starrten. „Was wäre, wenn ich sag, dass es mir genauso geht? “, flüsterte sie und sah ihn von der Seite an.
„Dann würde ich dich…“ Er kam nicht weiter, denn seine Hand ruhte bereits auf ihrer, warm und zart. Ihre Fingerspitzen berührten sich wie ein stilles Versprechen. In dem Moment wusste sie, dass sie diese Beziehung wollte, die sie sechs Jahre lang geleugnet hatte. Die unvermeidliche Konfrontation kam an einem warmen Samstagnachmittag, als Jessica Ryans Wohnung verließ und auf dem Gehsteig Seth traf, der eine Sporttasche trug.
„Jess“, sagte er und lächelte unecht. „Was für eine Überraschung. Ich wollte mir mein Jersey fürs Spiel holen, aber ich hätte nicht erwartet, dich hier zu treffen. “
„Hallo, Seth“, sagte sie mit ruhiger Stimme und schloss die Tür hinter sich ab.
„Ich hab gehört, du und Ryan seid nun…“, Er machte eine unbestimmte Geste mit den Fingern und sein Lächeln wurde schmaler. „Ja“, unterbrach sie. „Seid vorsichtig, ihr zwei“, sagte er, sein Ton täuschend unbeschwert. „Ich will dich nicht unglücklich sehen.
Ihr zwei seid sehr ähnlich. “ Er spielte einen Moment lang mit dem Reißverschluss seiner Tasche. „Eines Tages muss er dich vielleicht vor jemandem retten, der besser ist als er. “
„Was soll das heißen?
“, fragte Jessica und wich unwillkürlich einen Schritt zurück. „Das sage ich mir selbst. “ Er zuckte mit den Schultern und ging an ihr vorbei. „Danken Sie mir nicht.
Ich tue es für einen Freund. “
Sie sah ihm nach, wie er um die Ecke verschwand, und ein Gefühl von Unbehagen kroch in ihr hoch. Sie schüttelte es ab und ging nach Hause, aber sein unheimliches Gerede ließ sich nicht so leicht abschütteln. Das Klingeln des Telefons riss Jessica aus einem tiefen Schlaf.
Sie tastete nach dem Mobiltelefon auf dem Nachttisch und kniff die Augen zusammen, als sie die Uhrzeit auf dem Display sah: drei Uhr früh. „Hallo? “
„Jess? “ Es war nicht Ryans Stimme, die sie erwartet hatte.
„Seth? “ Sie setzte sich auf und schaltete das Licht ein. „Ist etwas passiert? Warum rufst du an?
Ist es Ryan? “
„Nein, nein, nein, er ist okay“, sagte er und seine Stimme klang undeutlich, als hätte er zu viel getrunken. „Er ist okay. Aber ich, ich dachte, du solltest wissen, dass ich ihn gesehen habe, mit jemandem, heute Abend.
In einer Bar in der Nähe des Büros. Er war mit einer Frau, hatten viel Spaß zusammen. Er kennt sie wahrscheinlich von der Arbeit, weißt du, eine nette Blondine. Ich dachte, du solltest es wissen, weil ihr ja so eng verbunden seid.
“
„Auf eine Frau wie eine nette Blondine? “, fragte sie. „Sei nicht sauer auf mich“, sagte er und seine Stimme wurde schärfer. „Ich bin sowieso nur ein Freund, der dir hilft.
Ich dachte, du hättest es gerne gewusst, das ist alles. “
Sie legte auf. Jemanden wie mich. Das war eine so billige, so typische Manipulationsmasche.
Sie wollte sofort anrufen und sich eine Erklärung holen, aber dann stoppte sie sich. Nein. Sie würde Ryan nicht so trauen. Der Ryan, den sie kannte, hätte sie weder belogen noch betrogen.
Dieser Ryan war ein Spielball für Seth geworden. Ihr Vertrauen würde sie nicht so leicht untergraben lassen. „Was hältst du heute Abend davon, etwas zu trinken? “, fragte Jessica sich am Tag darauf, als sie am Wasser spazieren gingen.
„Willst du mit der Achterbahn fahren? “, fragte Ryan zurück und deutete auf den leuchtenden roten Wagen, der auf die Spitze der Bahn kroch. Sie stieg ein, seine Hand umschloss ihre Handgelenke, als die Achterbahn den Ausgangspunkt erreichte und einen Moment lang innehielt, die Dunkelheit des Baums um sie herum, ein Herzschlag der Stille, und dann schoss er mit einem Ruck, der in die Magengrube fuhr, nach vorne. Der schwarze Himmel raste auf sie zu, Silhouetten, Lichter, die zu verschwimmen schienen, und Ryan lachte, während er sie festhielt.
Als der Wagen nach der Fahrt endlich wieder zum Stehen kam, war sie außer Atem vor Lachen und ihr Haar vom Wind zerzaust. Sie standen eng beieinander, das Adrenalin rauschte ihr noch in den Ohren. Er beugte sich vor, die Spitze seiner Nase streifte die ihre. „Worüber denkst du nach?
“, sagte er leise und ihm war warm vom Rauschen des Glücks. „Darüber, dass es genau richtig ist. “
Sein Blick wurde sanft. Er trat näher heran und seine Lippen berührten die ihre.
Sie schmeckte Zucker vom Zuckerwatte-Stand und etwas Rosiges, und ihre Finger krallten sich in seinen Kragen, zogen ihn näher. Als das Knallen eines weiteren Wagens vorbeifuhr, lösten sie sich lachend voneinander. „Das nenne ich einmal einen Auftritt“, murmelte er an ihrem Mund. „Alles für Sie“, flüsterte sie.
Sie gingen zurück zu seinem Auto und fuhren durch die Lichter der nächtlichen Stadt. Als er sein Wohnhaus erreichte, glitt ihre Hand über seine Oberschenkel, als er den Motor abstellte. „Wir sind angekommen“, sagte er ruhig. Sie sah den Ernst, der in seinen Augen lag wie ein Feuer, das nicht erlöschen würde.
Sie öffnete leise ihre Tür und die Stille auf dem Parkplatz war bedrückend. Er führte sie nach oben, mit dem Aufzug in seine Wohnung. Sobald die Tür sich schloss und er ihre Hand auf seine Brust legte, umklammert sie sein Hemd, zog ihn näher, stürzte sich in den Kuss. „Das war schon sehr lange überfällig“, sagte sie zwischen zwei Küssen und ließ die Lippen zu seinem Kiefer wandern.
„Ja“, sagte er, Johannisbeeren auf ihrem Hals. „Sechs Jahre. “
„Das ist wirklich eine lange Zeit“, flüsterte sie. Er hielt inne und sah sie an, der Abstand zwischen ihnen nur noch Zentimeter.
In diesem Moment wusste sie, dass sie sich nie wieder gegenseitig belügen würden. Nicht über ihre Gefühle, nicht über das, was sie wollten. „Ich würde jetzt gerne schlafen“, sagte sie. „Mit dir.
Für immer. “
Er lächelte, diese kleine Falte neben seinen Augen, die sie an ihm so sehr liebte. „Das klingt nach einem guten Plan. “
Zu den Geräuschen des Aufzuges, der nach den Feierlichkeiten ein letztes Mal an eine Etage fuhr, in nächtlicher Stille, aus einem Glas Wasser auf einer durchgetretenen Holztreppe, in einem Bett, das sich in den vergangenen sechs Jahren nach beidem angefühlt hatte, wie ein Zuhause: Sie hatte sich nie wirklich eingestehen können, dass alles, was sie über Ryan wusste, Teil der Geschichte war, die er selbst in den Pausen zwischen Pressekonferenzen und Fototerminen erzählt hatte, hinter sich, wo es ihm in den Kopf geschossen kam wie ein Schuss, den man erst hörte, wenn man nicht mehr auf die Welt traf.
Die Nachricht von Ryans Beförderung im Sommer durchbrach die Stille des Nachrichtenraums der Sterling Media Group wie ein Signal. Sechsundzwanzig Menschen nickten beim Pressegespräch, dann herrschte plötzlich Stille. Als Einziger hatte er Stanton und ein Paar Stahlschuhe überstreift, ohne ein einziges Mal zu einem anderen zu gehören. Am nächsten Morgen, als Tee und Kuchen in alle Ewigkeit das harte südliche Baguette durchweichten, verkündete die Firma, Ryan Blackwood werde nächsten Freitag die neue internationale Fusion leiten.
Alles ging so schnell, dass Jessica einen Moment brauchte, um zu begreifen, was das bedeutete. Die neue Rolle kam mit einem Umzug nach New York. Sie traf ihn kurz nach der Ankündigung im Aufzug. „Du wartest mir sicher vor, um mir zu gratulieren“, sagte er und sein gespanntes Schweigen füllte die kleine Kabine.
„Herzlichen Glückwunsch. New York ist eine gute Stadt. “
„Jessica. “ Er drehte sich zu ihr um, das Lächeln, das er sich in den letzten Jahren angewöhnt hatte, wie eine Maske aufgesetzt, fiel von seinem Gesicht ab.
„Ich habe dir etwas zu sagen. “
„Das klingt ernst. “
„Die Firma möchte, dass ich ins New Yorker Büro wechsle. Es ist eine riesige Chance.
Einer der größten Klienten hat mich angefordert, weil unser diesjähriger Jahresbericht so gelungen war. “ Er stockte. „Ich habe nicht gekündigt, ich habe übernommen, weil ich dachte, es sei besser, das von dir zu hören, als es hinter deinem Rücken herauszufinden. Aber genau das mache ich gerade, nicht wahr?
“
Die Worte trafen sie unbeholfen und zerstörerisch wie ein Stein, der durch Glas bricht. Tausende Bilder: Sie, die sich für die Gala zurechtmachte, er, der sie anlächelte, sie zwei, die übereinander lagen. Sie konnten nicht sein, nicht mit einem Geist von gestern Abend. „Wann fährst du?
“, fragte sie und ihr Ton war so flach, dass es sie überraschte. „In sechs Wochen. “
„Okay. “
„Nur okay?
“
Sie sah ihn an, wirklich an. „Nein, nicht nur okay. Ich bin wütend. Ich bin verletzt.
Ich fühle mich, als würdest du mir das Herz aus der Brust reißen, und dann tust du so, als würdest du mich mit einer Entscheidung betrauen, die längst gefallen ist. “ Ihre Stimme brach, ein einziger Ton, der im Himmel widerhallte. Sie hob die Hand. „Verzeih mir.
Ich brauche einfach etwas Raum. “
Sie lief weg, zu Fuß, ohne sich Gedanken darüber zu machen, wohin sie ging, und blieb erst auf einer Brücke stehen, als ihr die Tränen über die Wangen liefen. Sechs Jahre Herzklopfen, sechs Jahre, in denen sie versucht hatte, sich einzureden, dass es an allem, nur nicht an der Liebe liegen könnte, und das hier war das Ende. Sie waren wegen ihrer Ängste und ihres Stolzes an etwas gescheitert, das es nie gegeben hatte.
Am nächsten Tag rief sie die Personalabteilung an und beantragte eine Versetzung in die Niederlassung der Firma in Chicago. Sie brauchte einen Neuanfang, eine Stadt, die nicht nach Ryans Lachen in den Fluren, seiner Hand auf dem Kaffeeautomaten oder seinem warmen Atem an ihrem Hals roch. Die Arbeit half. Der Arbeitseifer half.
Die Stadt half. Chicago war wie eine kalte, saubere Geste, die nichts von ihm an sich hatte. Sie mietete eine kleine Wohnung im Viertel River North, lernte ihre Kollegen kennen, machte Überstunden. An manchen Tagen vergaß sie seine Stimme, um sie am nächsten Morgen umso deutlicher zu hören.
Sieben Monate später, an einem schneereichen Februarabend, stand sie an dem hohen Fenster ihres Büros im zweiunddreißigsten Stock und blickte auf den Fluss. Eine vertraute Stimme ließ sie erstarren. „Es schneit in Chicago, damit ich mir ein Bild von dir machen kann. “
Sie drehte sich um.
Da stand er und neben ihm ein Koffer, der aussah, als wäre er durch hundert Flughäfengehallen geschleift worden, mit einem zerknitterten Anzug bekleidet, der sich über seine Schultern spannte. Er schien zum ersten Mal seit Monaten wieder richtig zu atmen. „Ryan, was tust du hier? “
„Ich bin gekommen, um mit dir zu kämpfen“, sagte er.
„Ähm, du bist einfach so gegangen, ohne ein Wort, ohne eine Adresse, ohne zurückzublicken. Und ich habe dich überall gesucht. Dein Chef hat mir gesagt, du seist hier, wenn er mich nicht aufhalten würde, hätte ich heute den ersten Rückflug nehmen müssen. New York war ein Fehler.
Nicht die Beförderung, aber zu gehen, ohne dir zu sagen, wie viel du mir bedeutest. “
„Was soll das heißen? “, sagte sie, und die Muskeln um ihr Herz zogen sich zusammen. „Dass ich dich liebe“, sagte er.
„Dass ich dich schon seit Jahren liebe, aber zu dumm war, es zuzugeben. Ich war sechs Jahre lang ein Feigling, weil ich Angst davor hatte, unsere Freundschaft zu verlieren, weil ich Angst davor hatte, dich zu verlieren, wenn es schiefgeht. Aber weißt du was? Ich habe dich verloren.
Und zwar in dem Moment, als ich in dieses Flugzeug gestiegen bin. “
Die Tränen brannten in ihren Augen, aber sie blinzelte nicht. „Du hättest mich anrufen können. “
„Ich habe es versucht.
Du hast nicht geantwortet. “
Sie schloss die Augen. Es stimmte. Sie hatte seine Nummern blockiert, als sie gegangen war.
„Ich habe dir nicht geglaubt“, flüsterte sie. „Ich dachte, du würdest mich zurücklassen, also bin ich zuerst gegangen. “
„Ich habe es nie zurückgelassen“, sagte er, holte eine kleine Schachtel aus seiner Manteltasche und öffnete sie vor ihr. Der Diamant funkelte im kalten Bürolicht.
„Als ich das gesehen habe, ich weiß, dass es verrückt ist, wir haben uns nicht einmal richtig geküsst, aber ich weiß einfach, dass ich für immer mit dir zusammen sein will. Ich weiß, es ist zu früh. Ich weiß, wir müssen es langsam angehen. Aber sag mir nicht, ich soll wieder gehen.
“
Sie sah ihn an, einen Mann, der halb aufgelöst war, weil er einmal einen großen Fehler eingestehen konnte, das war mehr als die meisten Menschen je schafften. „Du hast mich geküsst“, sagte sie leise. „Ja, bei der Achterbahn. Das war eine der besten Nächte meines Lebens.
“
„Willst du mich noch einmal küssen? “
Er trat auf sie zu, so langsam, als hätte er Angst, sie zu verschrecken, und in dem Moment, als sich seine Lippen auf ihre legten, war der ganze Schmerz des letzten Jahres nichts weiter als ein weit entfernter Punkt am Meeresgrund. Er schmeckte nach Kälte und Kaffee und einer Vertrautheit, die durch nichts zu ersetzen war. „Ich mag dich auch“, sagte sie, als sie sich von ihm löste.
„Dann werde ich dich nicht mehr vermasseln“, sagte er und seine Augen wurden feucht. Sie lachte, das erste Mal seitdem, ein raues, kaputtes Geräusch, das direkt aus ihrer Brust kam. Sie hielten sich umfangen, während der Schnee gegen das Fenster fiel, und die Stadt unter ihnen in ein warmes, goldenes Leuchten tauchte, das sich anfühlte wie ein Anfang. Am nächsten Morgen wachte sie in seinem Hotelzimmer auf, der Schlafanzug war auf dem Boden verstreut, das Licht der Morgensonne fiel in Streifen durch die Jalousien.
Sie drehte sich um und ließ ihre Hand über die Wärme seiner Brust gleiten. „Also, was jetzt? “, fragte sie. „Erst mal das hier.
“ Er küsste sie auf die Stirn, dann auf den Mund. „Dann schauen wir mal. Ich habe gehört, Chicago hat tolle Restaurants. “
„Vielleicht sollten wir einen Plan B entwickeln, falls du es vermasselst“, murmelte sie.
„Versprochen. “ Er lächelte und dieses Lächeln kannte sie, das eine kleine, fast verbotene Falte neben seinem Auge, das zu kennen sie sich nach all den Jahren nie ganz erlaubt hatte. Egal, ob es nun um die Zukunft oder nur um den nächsten Sonnenuntergang ging, sie wollte einfach nur noch sehen, was als Nächstes kommen würde.