Celá jídelna na panství Romano se ponořila do hrobového ticha. Všichni strnuli, příbory visely v půli cesty k ústům, dech se zadrhl v hrdlech. U dveří stála Sofie, třesoucí se jako list, oči rozšířené hrůzou, neschopná rozhodnout se, jestli má utéct do kuchyně, nebo padnout na kolena a prosit o odpuštění, které jí nikdo nechtěl dát. Místo výkřiku, který čekala, se ale stalo něco nečekaného.
Stará žena u stolu, matka rodu, se pomalu zvedla a zamířila k dítěti. Místo hněvu jí z očí zářila něha. Natáhla ruku a pohladila dívku po tváři, pak vzala panenku, kterou Sofie svírala jako poklad, a prohlédla si ji, jako by to byla vzácná relikvie. Opatrně ji namočila do talíře s mrkví a zvedla první sousto k ústům.
Spokojeně zabručela a přikývla. Nikdo nepromluvil, ale napětí v místnosti se zlomilo jako tenká ledová tříšť. Sofie, která zadržovala vzlyky, tiše zamumlala omluvu a natáhla ruce. Stařena jí panenku vrátila a poprvé za večer se na ni usmála.
Jindy by se za to dítě postavila celá rodina, ale dnes večer bylo něco jinak. Někdo se totiž před chvílí vrátil do domu a přinesl s sebou zprávy, které měly změnit všechno. Ve studovně, za těžkými dubovými dveřmi, seděl Adrien s telefonem u ucha. Hovor do New Yorku právě skončil, ale jeho ruka stále svírala sluchátko tak silně, až mu zbělely klouby.
Před chvílí mu zavolali. Neznámý hlas, chladný a věcný, mu sdělil informaci, která ho zasáhla přímo do hrudi. Někdo v jeho vlastním domě, někdo z jeho nejbližšího okolí, pracuje proti němu. Nešlo o konkurenci, ne o policii.
Bylo to mnohem horší. Bylo to osobní. Vstal a přešel k oknu. Venku se stmívalo a světla zahrady se odrážela v tmavém skle.
Za zády mu ležela kancelář plná vzpomínek. Jeho pohled sklouzl k horní zásuvce stolu, té, kterou už dva roky nikdo neotevřel. Uvnitř ležely malé stříbrné hodinky, které patřily Eleně, jeho ženě, která zemřela. Nedotkl se jich od chvíle, co je tam uložil.
Ale dnes ráno, když vešel do místnosti, aby si vzal nějaké doklady, všiml si, že zásuvka není úplně zavřená. Stačilo málo. Pár milimetrů. Ale jeho oko cvičené na detaily si toho všimlo okamžitě.
Neřekl nic. Místo toho se vrátil ke stolu a vytáhl zásuvku úplně. Hodinky tam byly, přesně tak, jak je nechal. Ale vedle nich, sotva znatelný zářez v jinak dokonale hladkém povrchu dřeva, objevil drobný, téměř nepostřehnutelný škrábanec.
Někdo se do té zásuvky díval. Někdo se odvážil sáhnout tam, kam neměl. Adrien zavřel oči a vzpomněl si na ten večer, kdy to všechno začalo. Nebylo to vykradení, nebyla to náhoda.
Byla to pečlivě naplánovaná sabotáž, která měla zničit jeho, jeho rodinu i to, co před lety vybudoval. A měl podezření, že ten, kdo to udělal, sedí s ním u jednoho stolu, jí s ním u jednoho stolu a usmívá se na jeho dceru. Druhý den ráno zavolal svého osobního strážce, Danta, do pracovny. Byl to muž, kterému věřil víc než komukoli jinému, ale i tak si dával pozor na to, co řekne.
Někdo v domě mohl mít uši. „Potřebuji, aby ses podíval na záznamy z kamer,“ řekl Adrien a opřel se do koženého křesla. „Zejména na ty z mého křídla, z téhle chodby, za posledních čtyřicet osm hodin. “
Dante přikývl, ale v jeho očích se mihlo něco jako otázka.
„Mám se zeptat proč, nebo to necháme být? “
„Necháme to být,“ odpověděl Adrien a jeho hlas byl tvrdý jako ocel. „Ale chci vědět, kdo se pohyboval kolem mých dveří, když jsem nebyl v domě. A potřebuji to vědět do večera.
“
Dante odešel a Adrien zůstal sám. Otevřel horní zásuvku stolu a podíval se na hodinky. Natáhl ruku a konečky prstů se jich dotkl. Byly studené.
Jako by je někdo držel déle, než bylo nutné. Téhož odpoledne se v malém salonku vedle studovny odehrál rozhovor, který změnil směr celého případu. Marcus, správce domu, muž s očima jako uhlíky a hlasem, který nikdy nezvyšoval, se postavil proti němu. „Pracuji pro vaši rodinu jednadvacet let,“ řekl klidně, ale jeho pohled byl upřený na Adriena.
„Neznám jméno toho, kdo to řídí, ale viděl jsem, jak se předávají peníze. Dvakrát, možná třikrát. Vždycky to byly peníze, ne šeky. Nikdy nezůstaly přes noc v trezoru.
Pokaždé je někdo vyzvedl do rána. “
Adrien zůstal nehybný. „Můžeš mi dát jméno? “
„Nemůžu.
Ale můžu ti dát adresu, kde se to stalo. “ Marcus vytáhl z kapsy vesty složený papír a položil ho na stůl. A pak se otočil a odešel, aniž by čekal na odpověď. Téhož večera se Adrien rozhodl provést malou zkoušku.
Zavolal si Maju, jednu z mladých služebných, do své pracovny. Nechala se tam zavést pod záminkou úklidu. Adrien si sedl ke stolu a sledoval ji očima. Byla to mladá dívka, možná osmnáct let, s copem a klidnýma očima.
Nepůsobila nijak podezřele. Ale to právě byla ona. Ona, která kolem jeho kanceláře chodila častěji než kdokoli jiný. Pár dní poté Adrien uspořádal večírek pro nejbližší přátele rodiny.
Tvářil se uvolněně, usmíval se, popíjel víno. Ale oči mu neustále těkaly po místnosti, sledoval každý pohyb, každý pohled. A pak to přišlo. Maja, která pomáhala nosit talíře, se zastavila u dveří do vedlejší chodby a na zlomek vteřiny se ohlédla.
Pak se otočila a zmizela. Adrien počkal dvě vteřiny a vydal se za ní. Šel tiše, nechal se vést zvukem kroků. Zavedly ho do malé místnosti, která sloužila jako sklad starého nábytku.
Otevřené dveře. Uvnitř stála Maja u otevřeného okna, které vedlo do zadní zahrady. V ruce držela malý balíček. „Majo,“ řekl klidně, a dívka sebou trhla tak silně, že jí balíček málem upadl.
Otočila se, oči vyděšené jako zvíře v pasti. „Pane Moreto, já… já jsem jen chtěla…“
„Co držíš v ruce? “
„To není… to není to, co si myslíš. “ Ale její hlas se třásl.
Adrien udělal krok vpřed a natáhl ruku. „Ukaž mi to. “
Maja zavrtěla hlavou a udělala krok vzad. Ale to jí už bylo jedno.
V očích se jí objevilo něco tvrdého, vzdorovitého. „Nedělejte to. “
„Co dělám? “
„Nikdo z nás nemá na vybranou,“ zašeptala a v jejím hlase zazněla zoufalá pravda.
„Ani vy ne, pane Moreto. Myslíte si, že jste to řídil? On si vás jen nechal dozrát. Jako jablko, které potřebuje spadnout.
“
A pak se otočila a vyskočila z okna. Venku byla tma a on slyšel jen šustění křoví a pak rychlé kroky, které se vzdalovaly. Adrien zůstal stát a hleděl do tmy. Nehonil ji.
Nemělo to smysl. Měla pravdu. Nebyl to začátek konce. Byl to konec, který se připravoval roky.
Další den přijel na panství Enzo Vitali. Byl to muž, kterého Adrien znal z dob, kdy spolu začínali. Nebyl to přítel. Nebyl to ani nepřítel.
Byl to parťák, který se prodal nejvyšší nabídce. Když vstoupil do pracovny, Adrien ho pozdravil jen pohledem. „Máš tvar, Adrie. “ Vitali se usadil do křesla, s nohou přes nohu, s tím svým samolibým úsměvem na tváři.
„Vypadáš, že jsi viděl ducha. “
„Ne ducha,“ odpověděl Adrien a nalil mu sklenku whisky. „Ale posaď se. Potřebuji, abys mi něco vysvětlil.
“
Vitali vzal sklenici, ale neupil. „Co se děje? “
„Mám pocit, že mě někdo zrazuje. “ Adrien se opřel do křesla a klidně si Vitaliho prohlížel.
„A z nějakého důvodu mám pocit, že bys o tom mohl něco vědět. “
Vitali se zasmál, ale smích mu umrzl na rtech, když viděl, že Adrien nežertuje. „Zbláznil ses. Jsme přece bratři ve zbrani, ne?
“
„Bratři ve zbrani si navzájem neprodávají informace konkurenci,“ řekl Adrien pomalu. „A nevědí o tom, kde spí má dcera, když zrovna není doma. “
V místnosti se náhle setmělo napětím. Vitaliho ruka sklouzla k bokům bundy, ale Adrien byl rychlejší.
Vytáhl zpoza zad malou pistoli a namířil ji na něj. „Nedělej to,“ řekl tvrdě. „Mám na tebe toho víc než dost. “
„Pomalu, Adriene.
“ Vitaliho hlas se změnil. Už to nebyl známý obchodník, ale muž, který se dostal do kouta. „Nejsem sám. “
„Já vím.
“ Adrien se usmál. „Tvůj muž venku u brány už neodpovídá. “ Na okamžik se odmlčel, sledoval, jak si Vitali uvědomuje tíhu jeho slov. „Měl jsi to nechat být, Enzo.
Měl ses držet toho, co znáš. “
Výstřel přišel odněkud zpoza Adriena. Někdo za jeho zády, kdo stál v půlce dveří, prostřelil Vitaliho rameno dřív, než Vitali stačil cokoli udělat. Byl to Dante, který vešel do místnosti a držel zbraň, jako by se s ní narodil.
„Jdi do háje,“ zavrčel Vitali a chytil se za rameno. „To už jsem slyšel. “ Adrien sklonil zbraň, ale neměl v úmyslu ji odložit. Otočil se k Dantovi.
„Zavři ho do sklepa. A pošli sem personál. Chci vědět, kdo ještě byl na výplatní listině toho zrádce, a chci to vědět dnes večer. “
Dant už nevypadal jako strážce.
Vypadal jako lovec, který právě dostal povolení k odstřelu. Zatímco odváděl zraněného Vitaliho, Adrien zůstal stát uprostřed pracovny a pozoroval je. Pak utřel dlaň o kalhoty, otočil se k oknu a podíval se ven na zasněžené kopce za panstvím. Bylo ticho.
Příliš ticho. Toho večera, když konečně zůstal sám, vstoupil do Sofiina pokoje. Seděla na koberci, obklopená kresbami pastelkami. Zvedla k němu oči, ty velké hnědé oči, které měly barvu jako jejich matka.
„Tati, proč dnes máma nešla domů? “ zeptala se a v její hlase nebyl strach, jen zvědavost. Adrien se zastavil. Na chvíli se mu podlomila kolena.
Ale zvládl to. Přešel k ní, klekl si a vzal ji do náruče. Druhou rukou jemně pohladil po vlasech, černých jako uhel, které dědila po něm. „Protože máma musí být někdy jinde, zlatíčko.
Ale víš, že tě má ráda víc než cokoli na světě. Víc než cokoli, co kdy milovala. “
Sofie přikývla a opřela se mu o hruď. Neřekla nic.
Ale on cítil, jak se jí do očí derou slzy. A tehdy Adam věděl, že tohle nebyl konec jejich soupeření. Tohle byl teprve začátek. Někde v té tmě se skrýval pravý strůjce, a on měl v úmyslu ho najít dřív, než on najde jeho.
Dante se vrátil o hodinu později, mokrý od sněhu, s papírem v ruce. Zastavil se ve dveřích pracovny a podal ho Adrienovi. „Našel jsem to v jeho domě. V trezoru, pod falešným dnem.
“
Adrien vzal papír a rozložil ho. Byl to seznam jmen. Jeho vlastní. Jméno Dante.
Jméno Maje. Ale nejvíc ho zasáhla poslední řádka, zapsaná úhledným cizím písmem. Čtyři slova, která mu způsobila, že se mu sevřelo hrdlo tak silně, že málem upustil papír na zem. „Žena žije.
Najdi ji. “
Žena žije. Ale to bylo nemožné. Elena byla mrtvá.
Byl u toho. Viděl ji. Nebo ne? Adrien se zapřel o stůl, koleno se mu podlomilo, jak se mu hlava zatočila.
Vedle něj Dante sledoval jeho tvář a nemusel se ptát, co je špatně. „Pane? Kdo je žena? O kom to mluví?
“
Adrien zvedl oči, plné zděšení a nové, křehké naděje, která bolela víc, než jakákoli ztráta. „Moje žena. Elena. Myslím, že žije.
“