Normalerweise bedeutete es einen One-Way-Trip auf den Grund des East River, wenn man einen maßgeschneiderten Brioni-Anzug ruinierte. Heute bedeutete es nur, dass Dante Morettis neue Sekretärin über ihre eigenen Füße gestolpert war, als sie kochend heißen Espresso servieren wollte. Sie wog zweihundertfünfzig Pfund, brach jede Regel im Buch und brachte ihn trotzdem völlig aus der Fassung. Panik war der vertraute Duft in der Führungsetage von Moretti Logistics, ganz oben in einem eleganten Glashochhaus in Tribeca.
Die Import-Export-Firma war eine Millionen-Dollar-Fassade für die rücksichtsloseste Fraktion der sizilianischen Kosanostra an der Ostküste. Dante Moretti, der Don der Familie, führte sein Imperium mit der Präzision einer Schweizer Uhr. Er trug maßgeschneiderte italienische Wolle, las die Zeit von einer platinfarbenen Patek Philippe ab und verlangte absolute, furchterregende Perfektion. Sechs Sekretärinnen hatten im letzten Monat gekündigt.
Eine hielt es vier Tage aus, bevor sie einen Nervenzusammenbruch erlitt. Eine andere rannte unter Tränen aus dem Gebäude, nachdem Dante nur eine Augenbraue wegen eines Tippfehlers in einem Frachtmanifest hochgezogen hatte. Die Männer in seiner Organisation, abgebrühte Vollstrecker, die verdeckte Glocks unter ihren Armani-Jacken trugen, fürchteten ihn. Eine zivile Empfangsdame hatte nicht den Hauch einer Chance.
Auftritt Bridget Sullivan. Verzweiflung hatte Bridget an einem regnerischen Dienstag zur Arbeitsvermittlung getrieben. Mit sechsundzwanzig Jahren war sie sich schmerzlich bewusst, wie die Welt sie sah. Sie war ein großes Mädchen, zweihundertfünfzig Pfund weiche Kurven, widerspenstige kastanienbraune Locken und eine Neigung, sich bei unbelebten Gegenständen zu entschuldigen, wenn sie gegen sie stieß.
Sie besaß nicht die elegante, messerscharfe Ästhetik, die Manhattans Führungskräfte normalerweise verlangten. Ihre Blazer saßen an den Schultern immer etwas zu eng, gekauft vom Wühltisch bei Macy’s, und ihr Schwerpunktsystem war ihr ein dauerhaftes Rätsel. Als die Agentur sie zu Moretti Logistics schickte, hatten sie sie nicht vor dem Chef gewarnt. Sie sagten ihr nur, dass die Bezahlung astronomisch sei.
Ihr erster Morgen war eine Meisterklasse des Desasters. Als Bridget aus dem privaten Fahrstuhl stieg, blieb sie mit dem Absatz ihres vernünftigen Schnürschuhs im Metallgitter der Türschwelle hängen. Sie stolperte, ihre übergroße Tragetasche schwang wild umher, und sie krachte direkt in einen hünenhaften Mann aus Muskeln und Bedrohung. Es war Luca, Dantes Unterboss und Chefvollstrecker.
„Pass auf! “, knurrte Luca, während seine Hand instinktiv zu der Ausbeulung an seinem Hosenbund griff. „Oh, süße Mutter des Käses, es tut mir so leid“, keuchte Bridget und versuchte hastig eine Handvoll loser Tampons, halb aufgegessener Müsliriegel und zerknitterter Quittungen aufzusammeln, die sich über den importierten Marmorboden verteilt hatten. Sie blickte auf, ihr rundes Gesicht schockierend pink angelaufen.
„Die Schwerkraft und ich befinden uns in einer bitteren, andauernden Fehde. “
Luca starrte sie an. Frauen in seiner Welt waren normalerweise still, kalkulierend und modelschlank. Diese Frau sah aus wie eine verwirrte Bäckerin, die sich in ein Haifischbecken verirrt hatte.
Er trat völlig verblüfft zur Seite und zeigte mit einem tätowierten Finger auf die massiven Eichentüren. „Der Chef wartet. Bring ihm einen schwarzen Espresso. Lavazza, doppelter Schuss.
Wenn er kalt ist, wirft er ihn nach dir. “
Bridget nickte hektisch. Ihr Doppelkinn zitterte leicht. Sie marschierte in die Küchenzeile für Führungskräfte, braute erfolgreich den dunklen, zähflüssigen Kaffee und balancierte ihn auf einem Silbertablett.
Sie holte tief Luft und stieß die schwere Eichentür auf. Dante Moretti saß hinter einem Schreibtisch aus wiederverwertetem Mahagoni. Er war atemberaubend furchteinflößend. Hohe Wangenknochen, eine scharfe Kieferpartie mit dunklen Stoppeln und Augen in der Farbe eines winterlichen Ozeans.
Er überprüfte gerade ein Hauptbuch, das Lieferungen illegaler Waffen im Wert von Millionen Dollar detailliert auflistete, obwohl es für ein ungeübtes Auge wie ein Olivenölinventar aussah. Er blickte nicht auf. „Stell es hin. Sortiere die Akten links.
Sprich nicht. “
„Sofort, Mr. Moretti“, piepste Bridget. Sie machte drei Schritte nach vorne.
Vielleicht war es die plüschige Dicke des Perserteppichs. Vielleicht war es eine göttliche Fügung zur maximalen Demütigung. Bridgets linker Fuß verhedderte sich. Sie kippte nach vorne.
Das Silbertablett flog durch die Luft. Die Zeit schien sich zu verlangsamen. Der kochend heiße, schwarze Espresso flog in einem perfekten, furchterregenden Bogen durch die Luft und landete direkt auf Dantes makelloser Zweitausend-Dollar-Brioni-Hose. Die Stille im Raum war absolut.
Es war die Art von schwerer, erstickender Stille, die einer Hinrichtung vorausgeht. Außerhalb der Glaswände zuckten Luca und zwei Wachen zusammen und warteten auf das unvermeidliche Gebrüll. Sie wetteten stillschweigend darüber, ob Dante sie aus dem Fenster werfen würde. Dante stand langsam auf.
Der dunkle Fleck breitete sich auf seinem Schoß aus. Sein Kiefer zuckte, die Muskeln spannten sich an. Er blickte auf das zerbrochene Porzellan auf dem Boden und dann hinab auf die Frau, die auf seinem Teppich lag. Bridget lag auf Händen und Knien, das Gesicht in den Händen vergraben.
„Töte mich einfach“, stöhnte sie in den Teppich. „Ehrlich, nimm einfach ein schweres Buch und beende mein Leiden. Ich bezahle die Reinigung. Ich verkaufe meine Niere.
“
Dante starrte sie an. Er war daran gewöhnt, dass Menschen weinten, um ihr Leben flehten oder vor reiner Angst erstarrten. Er war nicht an eine übergewichtige, zerzauste Frau gewöhnt, die ihre Organe für Reinigungsgeld anbot. „Steh auf.
“ Seine Stimme war ein tiefer, rauer Befehl. Bridget rappelte sich auf und wischte sich die Hände an ihrem Rock ab. Sie sah ihm direkt in die Augen und machte sich auf den Aufprall gefasst. Sie weinte nicht.
Sie sah verlegen aus, ja. Aber ihr weiches Kinn zeigte einen sturen Trotz. „Ich bin unglaublich ungeschickt, Mr. Moretti“, sagte sie mit zitternder, aber überraschend lauter Stimme.
„Ich habe mir einmal beim Niesen selbst die Nase gebrochen. Aber ich tippe neunzig Wörter pro Minute. Mein Ablagesystem ist einwandfrei, und ich brauche diesen Job, um meine Miete zu bezahlen. Wenn Sie mich also feuern wollen, tun Sie es schnell, damit ich dem Berufsverkehr entkommen kann.
“
Dantes kalte blaue Augen musterten sie. Er bemerkte den billigen Stoff ihrer Bluse, die weiche Rundung ihrer Figur und das absolute Fehlen jeglicher Täuschung in ihrem Gesichtsausdruck. In seiner Welt aus V-Leuten und Schmeichlern war sie eine eklatante, blendende Anomalie. Sie war die rohe, unordentliche Realität.
Er griff nach einer Serviette und wischte sich beiläufig über die Hose. „Räumen Sie das Glas auf, Miss Sullivan, und fangen Sie dann mit den Akten an. Wenn Sie auf meinen Teppich bluten, während Sie die Scherben aufheben, sind Sie gefeuert. “
Bridget blinzelte.
„Das ist alles? “
„Testen Sie nicht meine Geduld“, warnte Dante und kehrte leise zu seinem Hauptbuch zurück. Doch als sie sich beeilte, die zerbrochene Tasse einzusammeln, blieben seine Augen an der weichen Wölbung ihrer Hüften hängen. Das Überleben des ersten Tages war ein Wunder.
Das Überleben der ersten Woche war eine statistische Unmöglichkeit. Bis Freitag hatte der Wettpool unter den Mafia-Fußsoldaten fünftausend Dollar erreicht. Jeder wettete darauf, dass Bridget kündigen oder in einem Leichensack herausgetragen werden würde. Stattdessen fegte sie systematisch wie ein chaotischer, weicher Tornado durch das Büro.
Bridgets Ungeschicklichkeit war legendär. Am Mittwoch stolperte sie versehentlich über eine schwere Reisetasche in der Ecke von Dantes Büro. Eine Tasche, die eine Million Dollar in unmarkierten, nicht rückverfolgbaren Hunderterscheinen enthielt. Anstatt Fragen zu stellen, schob sie sie einfach mit dem Fuß zurück unter das Sofa und murmelte etwas darüber, dass das Reinigungspersonal Sporttaschen herumstehen ließ.
Am Donnerstag blockierte sie den High-Tech-Aktenvernichter und zerstörte dabei eine Vorladung vollständig, um deren Zustellung an die Familie Moretti der Staatsanwalt monatelang gekämpft hatte. Luca hatte eine Stunde lang versucht, die Maschine zu reparieren, heimlich begeistert darüber, dass die Beweise weg waren, während Bridget in der Ecke saß, einen Blaubeermuffin aß und sich überschwänglich entschuldigte. Aber es war ihre Kompetenz, die sie am meisten verblüffte. Hinter ihrem ungeschickten Äußeren verbarg sich ein Verstand wie eine Stahlfalle.
Sie reorganisierte Dantes verschlüsselte Dateien, die eigentlich gesperrt sein sollten, aber sie erriet, dass das Passwort der Mädchenname seiner verstorbenen Mutter war, und entdeckte eine Diskrepanz von zweihunderttausend Dollar. „Mr. Moretti? “
Sie steckte am Freitagnachmittag ihren Kopf in sein Büro.
Dante reinigte gerade eine maßgeschneiderte Beretta neun Millimeter an seinem Schreibtisch. Eine normale Sekretärin hätte geschrien. Bridget seufzte nur und nahm an, es handele sich um einen seltsamen Briefbeschwerer für reiche Typen. „Was gibt es, Bridget?
“, fragte er, ohne sich die Mühe zu machen, die Waffe zu verstecken. Er mochte es, ihren Namen zu sagen. Er war weich. Er passte zu ihr.
„Ich habe die Abrechnungen der Palermo-Lieferungen ausgeglichen. Jemand namens Winnie die Schlange hat ihnen in den letzten sechs Monaten die Frachtkosten um vierzehn Prozent zu viel berechnet. Ich habe mir die Freiheit genommen, eine nachdrücklich formulierte E-Mail zu verfassen, in der ich eine Rückerstattung fordere, obwohl ich die Schimpfwörter weggelassen habe. “
Dante hörte auf, den Lauf abzuwischen.
Er blickte auf die Tabelle, die sie auf seinen Schreibtisch gelegt hatte. Sie hatte soeben beiläufig ein Unterschlagungssystem eines seiner Capos aufgedeckt, das seine eigenen Buchhalter übersehen hatten. „Du hast das gefunden? “, fragte er mit gefährlich leiser Stimme.
„Nun ja, Zahlen stolpern nicht über ihre eigenen Füße“, sagte sie mit einem selbstironischen Lächeln. „Wird Winnie ein Problem machen? Ich kann ihn anrufen, wenn Sie wollen. Ich habe eine sehr strenge Telefonstimme.
“
Dante stieß ein Geräusch aus, das annähernd einem Lachen ähnelte. Es war ein raues, rostiges Geräusch, das Luca, der an der Tür stand, körperlich zusammenzucken ließ. „Nein, Bridget, ich werde mich um Winnie kümmern. “
Die Veränderung der Bürodynamik war spürbar.
Der furchterregende Don Moretti, der regelmäßig vor dem Frühstück Morde anordnete, begann, ihr jeden Morgen eine frische Schachtel Cannoli aus einer Bäckerei in der Mulberry Street auf den Schreibtisch zu stellen. Er behauptete, sie stammten aus Kundenbesprechungen, aber Bridget wusste, dass er sich nur mit schwer bewaffneten, furchterregenden Männern traf, die kein Gebäck aßen. Sie spürte eine seltsame, furchterregende Wärme in ihrer Brust erblühen, wann immer er sie ansah. Er sah sie nicht so an, wie Männer sie normalerweise ansahen, weder mit sofortiger Ablehnung ihrer Größe noch mit fieser Fetischisierung.
Dante sah sie an, als wäre sie das einzig reale Wesen in einem Raum voller Geister. Doch die Realität von Dantes Welt musste zwangsläufig in Bridgets Blase glückseliger Unwissenheit einbrechen. Es geschah am zweiten Dienstag. Dante war in einer hitzigen Besprechung mit zwei Männern einer rivalisierenden Familie aus Chicago.
Es waren riesige, hässliche Männer mit vernarbten Knöcheln, die einen Anteil am Hafenviertel forderten. Die Spannung im Büro der Geschäftsführung war dick genug, um daran zu ersticken. Unter dem Tisch wurden Waffen gezogen. Ein Blutbad war nur noch Minuten entfernt.
Bridget, völlig ahnungslos, kämpfte damit, einen turmenden Stapel schwerer Moleskine-Hauptbücher zu tragen. Sie stieß die schwere Eichentür mit der Hüfte auf. „Mr. Moretti, ich habe die— Huch.
“
Ihr Absatz verfing sich am Teppichrand. Die Gesetze der Physik übernahmen die Kontrolle. Pfundschwere Kräfte trieben sie nach vorne. Der riesige Stapel schwerer ledergebundener Bücher flog wie Artilleriegeschosse aus ihren Händen.
Ein dickes Hauptbuch knallte direkt in das Gesicht des anwesenden Vollstreckers aus Chicago und brach ihm die Nase mit einem eklig klingenden Krachen. Der Mann schrie auf und ließ seine versteckte Waffe fallen, während Blut über den Mahagonischreibtisch spritzte. Bridget krachte in den Couchtisch und zertrümmerte ihn vollständig. Sie stöhnte und rollte sich in den Trümmern auf den Rücken.
„Oh, süße Butterkekse, nicht schon wieder. “
Der Raum erstarrte. Der zweite Vollstrecker aus Chicago griff nach seiner Waffe, aber Dante war schneller. Mit blitzartiger Geschwindigkeit richtete sich Dantes Beretta perfekt zwischen den Augen des Mannes aus.
„Ihr Freund hatte einen Unfall“, sagte Dante mit eiskalter Stimme. „Ich schlage vor, Sie bringen ihn in ein Krankenhaus. Und wenn Sie jemals wieder in meine Stadt kommen und einen Anteil an meinen Häfen fordern, wird das nächste schwere Objekt, das ihr Gesicht trifft, kein Buch sein. “
Der angesprochene Vollstrecker packte seinen blutenden Partner und zerrte ihn in absoluter Panik aus dem Büro.
Dante steckte seine Waffe ins Holster. Er ging um seinen Schreibtisch herum und blickte hinab auf Bridget, die sich das Glas von ihren üppigen Oberschenkeln strich, ihr Gesicht eine Maske der Beschämung. „Habe ich eine Besprechung unterbrochen? “, piepste sie.
„Ich glaube, ich habe ihren Tisch zerstört. Und das Gesicht dieses Mannes. Ich bin so was von gefeuert. “
Dante kniete sich ins zerbrochene Glas.
Sein teurer Anzug war wieder ruiniert. Es war ihm egal. Er streckte seine große, raue Hand aus und strich sanft eine entflohene kastanienbraune Locke aus ihren erschrockenen Augen. „Bridget“, murmelte Dante, während sein Daumen über ihre weiche Wange strich und ihren Atem stocken ließ.
„Du bist nicht gefeuert. Du hast dir gerade eine Gehaltserhöhung verdient. “
Schusssicheres Glas war normalerweise nichts, worüber Bridget nachdachte. Aber die neu installierte acht Zentimeter dicke Scheibe, die Dantes Bürofenster dominierte, wurde unglaublich schwer zu ignorieren.
Die Realität war in den letzten drei Wochen langsam in Bridgets Weltbild eingesickert. Ursprünglich hatte sie sich eingeredet, Moretti Logistics sei nur ein aggressives Unternehmen. Aber man konnte nur so viele versteckte Fächer voller unmarkiertem Bargeld entdecken oder so viele getuschelte Gespräche über die Kontrolle der Hafengewerkschaften mitanhören, bevor das Leugnen unmöglich wurde. Dante Moretti war kein CEO, er war ein Don.
Er agierte mit der rücksichtslosen Effizienz der Mafiabosse der alten Schule, erinnernd an die legendäre Gambino-Familie oder die furchterregende Herrschaft von Paul Castellano, aber mit einer furchterregenden modernen Note. Bridget saß an ihrem Mahagonischreibtisch und kaute nervös am Ende eines sehr teuren Kugelschreibers. Sie wusste, dass sie kündigen sollte. Ihre Mutter drüben in Ohio würde einen Herzinfarkt bekommen, wenn sie wüsste, dass ihre Tochter den Kalender eines Mannes verwaltete, der eine Armee von Auftragsmördern befehligte.
Dennoch konnte Bridget sich nicht dazu bringen zu gehen. Das Gehalt tilgte ihre drückenden Studienschulden. Die Krankenversicherung war hervorragend. Und dann war da noch Dante.
Wann immer Dante sie ansah, verschwand der kalte, kalkulierende Mafiaboss. Er brachte ihr Gebäck aus Little Italy. Er veranlasste, dass das Thermostat im Büro verstellt wurde, weil er bemerkte, dass sie in ihren dicken Blazern schwitzte. Er hatte erst letzte Woche einen mittleren Capo gefeuert, weil der Mann im Pausenraum eine abwertende Bemerkung über Bridgets Gewicht gemurmelt hatte.
Der Capo war am Dienstag einfach weg gewesen. Ihr weicher, zweihundertfünfzig Pfund schwerer Körper, der ihr ganzes Leben lang eine Quelle von Ängsten gewesen war, wurde in diesem kriminellen Imperium wie absolute Königsfamilie behandelt. Die furchterregenden Vollstrecker, Typen namens Tony die Schraubenschlüssel und Säge-Knöchel, hielten ihr nun die Fahrstuhltüren offen und boten unbeholfen an, ihre schweren Tragetaschen zu tragen. Sie war die unantastbare Königin des Tribeca-Hochhauses, beschützt vom gefährlichsten Spitzenprädator New Yorks.
Doch Spitzenprädator haben Rivalen. Es war ein düsterer Donnerstagnachmittag, als Bridget das Gebäude verließ. Dante war in einer angespannten Besprechung mit seinem inneren Kreis bezüglich eines feindlichen Übernahmeversuchs von Frankie Russo, einem brutalen, unberechenbaren Emporkömmling der Brooklyn-Fraktion. Frankie war berüchtigt für sein gewalttätiges Temperament und seinen verzweifelten Wunsch, das Moretti-Imperium zu erobern.
Bridget, die Lust auf einen ganz bestimmten Doppelschokoladen-Brownie aus einer Bäckerei drei Blocks entfernt hatte, war am Sicherheitsdienst der Lobby vorbeigeschlüpft. Sie wollte nur zwanzig Minuten frische Luft und einen Zuckerschub. Sie schaffte es nie bis zur Bäckerei. Als Bridget eine ruhige Gasse entlangwatschelte, um eine Abkürzung zu nehmen, quietschte ein schwarzer, unmarkierter Lieferwagen neben ihr zum Halt.
Die Seitentür knallte auf. Drei große Männer in taktischer Ausrüstung und dunklen Skimasken sprangen heraus. „Schnappt euch die Dicke, Frankie will sie lebend“, bellte einer der maskierten Männer. Bridget hatte nicht einmal Zeit zu schreien.
Eine raue Hand legte sich über ihren Mund, die nach abgestandenem Zigarettenrauch und billigem Leder schmeckte. Sie wand ihren schweren Körper, was sich für die Männer als überraschend schwierig herausstellte. „Jesus, ist die schwer. Hebt sie hoch, ihr Idioten!
“, schrie eine andere Stimme. „Ich habe ein Drüsenproblem, du absoluter Kretin! “, dumpfte Bridget gegen den Lederhandschuh und trat mit ihrem vernünftigen Schuh direkt gegen das Schienbein des nächsten Entführers. Er heulte vor Schmerz auf, aber es waren zu viele.
Sie stießen sie gewaltsam auf die Ladefläche des Lieferwagens. Ihr Kopf knallte gegen den Metallboden, und ihre Welt löste sich in einer verschwommenen, furchterregenden Dunkelheit auf. Als Bridget das Bewusstsein wiedererlangte, stieg ihr sofort der Geruch von Schimmel, Rost und altem Fisch in die Nase. Sie stöhnte und versuchte, sich den pochenden Kopf zu reiben, aber ihre Hände waren hinter ihrem Rücken mit dicken Nylonkabelbindern festgebunden.
Sie saß auf einem klapprigen Holzstuhl in der Mitte einer riesigen, verlassenen Lagerhalle. Regen prasselte auf das Wellblechdach über ihr. „Sieh an, wer endlich aufgewacht ist. “
Eine schrillende, nasale Stimme hallte durch den feuchten Raum.
Bridget blinzelte rasch, während sich ihre Sicht klärte und einen drahtigen Mann in einem billigen, glänzenden silbernen Anzug offenbarte. Er hatte zurückgegelltes dunkles Haar und ein dauerhaftes Hohnlächeln. Das musste Frankie Russo sein. Er sah genau wie die Art von Mann aus, die versuchen würde, ihren Mangel an Intelligenz mit übermäßiger Gewalt zu kompensieren.
„Wer sind Sie? “, fragte Bridget mit zitternder Stimme. Sie versuchte, ihr Gewicht zu verlagern, aber der Holzstuhl unter ihr knarrte unheilvoll. Er war eindeutig nicht für eine Frau in Plus Size ausgelegt.
„Ich bin der Typ, der Dante Moretti zu Fall bringen wird“, höhnte Frankie und ging um sie herum. Er zog ein elegantes silbernes Handy heraus. „Und Sie, Miss Sullivan, sind mein goldenes Ticket. Meine Spione haben mir erzählt, dass Dante ein neues Haustier hat, eine ungeschickte übergroße Sekretärin, die er plötzlich sehr beschützt.
Das macht für mich keinen Sinn, Schätzchen. Ich meine, schau dich an, du bist kein Supermodel. Aber man munkelt auf der Straße, dass Dante für dich die Stadt niederbrennen würde. “
Bridget spürte, wie eine heiße Welle aus Scham und Angst ihren Hals hochkroch.
Selbst bei einer Entführung war ihr Gewicht die Pointe. „Er wird nicht mit Ihnen verhandeln“, sagte sie und versuchte, mutiger zu klingen, als sie sich fühlte. „Er ist ein Geschäftsmann. Ich nehme nur seine Anrufe entgegen.
Ich verschütte Kaffee auf ihn. Ich bin eine Belastung. Sie haben Ihr Benzingeld verschwendet. “
„Das werden wir ja sehen.
“ Frankie lachte grausam. Er wählte eine Nummer und schaltete den Lautsprecher ein, indem er das Telefon hochhielt, damit Bridget es hören konnte. Es klingelte zweimal, bevor eine Stimme antwortete. Die pure, eiskalte Wut, die aus dem Lautsprecher strahlte, ließ die Temperatur in der Lagerhalle schlagartig sinken.
„Russo. “ Dantes Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. Dennoch klang sie wie ein Todesurteil. „Wenn du auch nur ein einziges Haar auf ihrem Kopf berührt hast, werde ich dir die Haut von den Knochen ziehen, während du noch lebst.
“
Bridget keuchte. „Dante, gib ihm nichts. Mir geht es gut. Feure mich einfach und lass ihn sich um meine Studienschulden kümmern.
“
„Halt’s Maul. “
Frankie schlug ihr mit der Rückhand ins Gesicht. Der Schlag brannte und ließ Bridgets Kopf zur Seite schnellen, wobei ein leuchtend roter Fleck auf ihrer blassen, weichen Wange zurückblieb. Durch das Telefon war die Stille ohrenbetäubend.
Dann hallte ein erstarrungsauslösendes Geräusch aus dem Lautsprecher: das metallische Durchziehen einer schweren Waffe. „Du hast gerade dein eigenes Todesurteil unterschrieben, Frankie“, sagte Dante ruhig. Das Flüstern war verschwunden, ersetzt durch das Gebrüll eines entfesselten Monsters. „Ich komme.
“
Die Leitung wurde getrennt. Frankie lachte nervös und steckte das Telefon weg. „Er blafft. Meine Männer haben diesen Bereich abgeriegelt.
Draußen stehen dreißig Waffen. Jetzt warten wir. “
Zurück im Tribeca-Hochhaus war Dante Moretti ein Besessener. Seine maßgeschneiderte Brioni-Anzugjacke lag verworfen auf dem Boden.
Er schnallte eine Kevlarweste über sein schneeweißes Hemd und schob drei zusätzliche Magazine in sein Schulterholster. Luca, sein furchterregender Unterboss, bellte bereits Befehle in ein Funkgerät und mobilisierte das gesamte Arsenal der Moretti-Familie. Das Büro, das normalerweise ein Ort ruhiger, bedrohlicher Administration war, hatte sich in einen Waffenlagerraum verwandelt. „Sie verfolgen das Signal des Wegwerfhandys bis zu den alten Marinewerften in Brooklyn“, meldete sich Luca, während er sein Sturmgewehr überprüfte.
Er blickte Dante an, wobei seine abgebrühten Augen eine Spur echter Besorgnis verrieten. „Chef, Russo hat dort eine kleine Armee. Es ist eine Festung. Wir brauchen ein taktisches Vorgehen.
“
„Es gibt kein taktisches Vorgehen, Luca“, knurrte Dante und griff nach einer automatischen Schrotflinte aus der versteckten Waffenkammer hinter seinem Bücherregal. Seine blauen Augen waren vor Wut völlig schwarz. Das Bild des roten Flecks auf Bridgets weicher Wange brannte wie ein Brandeisen in seinem Kopf. Sie war rein, sie war Licht.
Sie entschuldigte sich bei Heftgeräten, wenn sie sie fallen ließ. Sie war das einzige Stück Menschlichkeit, das ihm geblieben war. Und Russo hatte seine dreckigen Hände an sie gelegt. „Wir gehen durch die Vorderseite rein.
Wir töten jeden, der steht. Niemand atmet außer ihr. “
Innerhalb von zwanzig Minuten raste ein Konvoi aus schwer gepanzerten, abgedunkelten SUVs durch die regennassen Straßen Manhattans und überquerte die Brooklyn Bridge wie eine Kavallerie aus der Hölle. In der Lagerhalle schwitzte Bridget.
Die Kabelbinder schnitten in ihre Handgelenke. Sie hatte die Stabilität des klapprigen Holzstuhls unter sich getestet. Sie kannte ihren Körper. Sie wusste, dass sie schwer war.
Zum ersten Mal in ihrem Leben beschloss sie, ihr Gewicht als Waffe einzusetzen. Frankie stand an den Toren der Laderampe, rauchte nervös eine Zigarette und bellte seine Wachen an. Es war nur noch eine Wache in der Nähe von Bridget geblieben. Ein großer, schwitzender Mann, der einen Baseballschläger hielt und gelangweilt aussah.
Bridget holte tief Luft, verlagerte ihren Schwerpunkt und warf ihren zweihundertfünfzig Pfund schweren Körper gewaltsam nach hinten. Der billige Holzstuhl hatte nicht den Hauch einer Chance. Er zertrümmerte sofort beim Aufprall auf den Betonboden. Bridget schlug hart auf und ihr stockte der Atem, aber der heftige Aufprall zerbrach die Rückenlehne und lockerte die Kabelbinder gerade weit genug, dass sie ihre Hände gewaltsam befreien konnte.
Die Wache mit dem Schläger wirbelte herum. „Hey, bleib unten, du dicke Kuh! “, schrie er, hob den Schläger und holte aus. Bridget rappelte sich auf Hände und Knie, Panik und Adrenalin schossen durch ihre Adern.
Verzweifelt suchte sie nach einer Waffe. Ihre Hand streifte ein schweres, verrostetes Eisenrohr, das in den Trümmern lag. Als der Wächter den Schläger nach unten schwang, rollte Bridget mit überraschender Beweglichkeit zur Seite. Der Schläger knallte auf den Beton und ließ Funken fliegen.
Mit einem hektischen, unkoordinierten Schwung stieß Bridget das schwere Eisenrohr geradewegs nach oben. Sie zielte nicht, sie fuchtelte nur herum. Aber ihre legendäre Ungeschicklichkeit schlug erneut auf wunderbare Weise zu. Das Rohr traf den Wächter perfekt zwischen den Beinen, genau in den Schritt, mit der Kraft einer verzweifelten, zu Tode erschrockenen Frau.
Die Augen des Wächters rollten nach hinten. Er stieß ein hohes Fiepen aus, das für einen Mann seiner Größe völlig unnatürlich klang, ließ den Schläger fallen, brach auf dem Boden zusammen und übergab sich heftig. „Süßer, barmherziger Himmel, es tut mir so leid“, kreischte Bridget aus reiner Gewohnheit und warf das Rohr weg. Plötzlich explodierten die massiven Stahltore der Lagerhalle nach innen.
Ein schwerer, gepanzerter SUV rammte direkt durch die Laderampe und überrollte Frankie Russos Wachen unter seinen massiven Reifen. Die Luft wurde augenblicklich vom ohrenbetäubenden Gebrüll automatischer Schüsse zerrissen. Dante Moretti stieg aus dem fahrenden Fahrzeug aus, noch bevor es vollständig zum Stillstand gekommen war. Er sah aus wie der Sensenmann in italienischer Wolle und Kevlar.
Er bewegte sich mit furchterregender, tödlicher Anmut. Jeder Schuss, den er abfeuerte, traf sein Ziel. Die Syndikat-Soldaten unter Frankies Kommando fielen wie Dominosteine. Luca und der Rest der Moretti-Crew überfluteten die Lagerhalle effizient und zerlegten die rivalisierende Fraktion in einer Symphonie kalkulierter Gewalt.
Frankie Russo geriet in Panik. Er zog seine Pistole und zielte blind in den Rauch, um Deckung zu suchen. Dante zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er ging durch den Kugelhagel, als wäre es ein leichter Nieselregen, hob seine Schrotflinte und feuerte.
Frankie wurde nach hinten gegen die Backsteinwand geblasen, seine Brust ein ruiniertes Durcheinander aus Purpur. Er sackte tot auf den Boden, noch bevor er begriff, was ihn getroffen hatte. Das Schießen hörte auf. In der Lagerhalle war es unheimlich still, abgesehen vom Geräusch des Regens und dem Stöhnen der Sterbenden.
Dante ließ die leere Schrotflinte fallen, seine Brust hob und senkte sich, während seine hektischen blauen Augen den rauchigen, blutgetränkten Raum absuchten. „Bridget“, brüllte er, seine Stimme brach mit einer Verletzlichkeit, die noch nie jemand in seiner Crew gehört hatte. „Ich bin hier unten“, rief eine wackelige Stimme hinter einem Stapel Holzpaletten hervor. Dante sprintete hinüber.
Bridget saß auf dem dreckigen Beton, ihre Kleidung voller Staub und Fett, und hielt ihre geprellte Wange. Neben ihr stöhnte immer noch ein großer Mafioso und hielt sich den Schritt. Dante fiel auf die Knie. Seine Hände schwebten über ihr, als hätte er Angst, sie könnte zerbrechen.
Er fasste sanft ihr Gesicht. Sein Daumen strich zärtlich über den zornigen roten Fleck, den Frankie hinterlassen hatte. „Hat er das getan? “, fragte Dante.
Seine Stimme zitterte vor tödlicher Schärfe. „Hat er dich geschlagen? “
„Ja, aber es ist okay. Du hast ihn erschossen“, sprudelte Bridget heraus, während Tränen über ihre dichten Wimpern liefen.
„Dante, ich habe diesen Stuhl zerbrochen, und ich glaube, ich habe die Chancen dieses Mannes auf Kinder ruiniert. Ich wollte das nicht. Er wollte mich mit einem Schläger treffen, und ich habe einfach das Rohr geschwungen. “
Und Dante hielt es nicht mehr aus.
Er lehnte sich nach vorne und presste seine Lippen auf ihre. Es war ein verzweifelter, verzehrender Kuss. Bridget erstarrte für eine Mikrosekunde, bevor sie an ihm dahinschmolz, ihre weichen, üppigen Kurven gegen seine harte taktische Rüstung drückte. Sie schlang ihre dicken Arme um seinen Hals und erwiderte seinen Kuss mit all der angestauten Angst und geheimen Sehnsucht, die sie seit Wochen gehegt hatte.
Er schmeckte nach Schießpulver, Regen und dem feinsten Espresso. Als er sich schließlich zurückzog, lehnte er seine Stirn an ihre. „Du wirst nie wieder aus meiner Sichtweite weichen“, atmete er schwer. „Verstehst du mich, Bridget?
Du gehörst zu mir. Du gehörst in meine Welt. Es ist mir egal, wie viele Kaffeetassen du zerbrichst. Es ist mir egal, wie viele Hauptbücher du fallen lässt.
Ich werde dir ein Imperium aus weichen Teppichen und gepolsterten Ecken bauen, aber du gehörst mir. “
Bridget stieß ein wässriges, erschöpftes Lachen aus. „Bieten Sie mir eine Beförderung an, Mr. Moretti?
“
„Ich biete dir den Thron an“, korrigierte Dante leise. Er hob ihre zweihundertfünfzig Pfund schwere Gestalt mühelos in seine starken Arme und stand auf, als wöge sie absolut nichts. Er trug sie aus der blutbefleckten Lagerhalle und schritt über die Leichen seiner Feinde hinweg, seine wunderschöne, chaotische Königin fest an seine Brust gedrückt. Zurück im Büro in Tribeca änderten sich die Dinge dauerhaft.
Das schusssichere Glas blieb, aber die scharfen Kanten von Dantes Welt waren von der Frau gemildert worden, die nun an seiner Seite herrschte. Die Gangster lernten, keine Wetten mehr auf ihre Ungeschicklichkeit abzuschließen, und brachten ihr stattdessen zusätzliches Gebäck aus Brooklyn mit. Sie stolperte immer noch über den Teppich. Sie blockierte immer noch den Aktenvernichter.
Aber niemand wagte es jemals zu lachen. Denn Bridget Sullivan war nicht mehr nur die ungeschickte Sekretärin. Sie war das Herz der rücksichtslosesten Mafiafamilie in New York.
Und Dante Moretti würde die Welt zu Asche verbrennen, nur um sie lächeln zu sehen.