Die Luft im Carbone war dick von Gelächter und klirrenden Gläsern, ein berauschender Lärm, der an einem Freitagabend in New York zum guten Ton gehörte. Kellner in weinroten Smokings schlängelten sich zwischen vollbesetzten Tischen, balancierten Teller mit Kalbsfleisch und scharfen Rigatoni durch die schummrige Beleuchtung. Für Camilla Evans war dieser Lärm ein scharfer Kontrast zu der erstickenden Stille an ihrem eigenen Tisch. Sie saß steif in der plüschigen Ledernische, die Hände so fest im Schoß gefaltet, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.
Ihr gegenüber saß Trend Larson, für die Außenwelt ein charismatischer Investmentbanker in tadellosem Anzug, mit einer Rolex am Handgelenk und einem Lächeln, das Fremde entwaffnete. Hinter verschlossenen Türen war er ein unberechenbarer, kontrollsüchtiger Albtraum. Heute war ihr zweijähriger Jahrestag, und Camilla hatte sich stundenlang für das marineblaue Seidenkleid zurechtgemacht, das er für sie ausgesucht hatte. Sie hatte gehofft, es würde ein guter Abend werden, eine Nacht wie in den Flitterwochen.
Aber die Anspannung hatte schon während der Fahrt begonnen, ausgelöst durch eine harmlose Textnachricht von ihrer Schwester. Als sie saßen, war Trends Kiefer bereits zu dieser vertrauten, starren Linie angespannt, dem Signal für eine bevorstehende Explosion. „Willst du die ganze Nacht auf deinen Teller starren, oder tust du wenigstens so, als würdest du meine Gesellschaft genießen? “, zischte er.
Seine Stimme war leise, getränkt in giftigem Sarkasmus, der die Jazzmusik kaum übertönte. „Es tut mir leid“, flüsterte Camilla, während ihre Augen nervös durch den Raum huschten. „Ich bin nur ein wenig müde. Das Essen ist wunderbar.
“
„Müde“, spottete er und nahm einen langen Schluck von seinem Barolo. „Du tust den ganzen Tag nichts, außer diesen erbärmlichen Marketingjob zu machen, und du bist müde. Ich schiebe achtzig Stunden die Woche, um dir ein Dach über dem Kopf zu sichern. “
Das war eine Lüge.
Camilla zahlte die Hälfte der Miete für ihr Apartment an der Upper East Side. Aber Trend zu widersprechen war ein gefährliches Spiel. Sie senkte den Blick, ein Überlebensmechanismus, den sie in den letzten Stunden perfektioniert hatte. Als sie nach unten sah, bemerkte sie die Männer am Nachbartisch, nicht weiter als einen Meter entfernt.
Es waren vier von ihnen, tadellos gekleidet, aber ohne die protzige Verzweiflung der Wall-Street-Leute. Sie strahlten eine ruhige, gewichtige Präsenz aus. Der Mann, der Camilla am nächsten saß, lehnte mit dem Rücken an der Wand, was ihm einen klaren Blick auf das gesamte Restaurant gab. Er war Ende dreißig, mit scharfen, aristokratischen Zügen und dunklen Augen, denen nichts entging.
Sein maßgeschneiderter Anzug saß perfekt auf breiten Schultern. Er aß schweigend, nickte gelegentlich, während der ältere Mann ihm gegenüber in gedämpftem Italienisch sprach. Camilla wusste nicht, dass das Matteo Rossi war. Auf dem Papier ein Immobilienentwickler und Importeur.
Auf der Straße und in den geheimen Treffen der Ostküsten-Unterwelt das Oberhaupt des Rossi-Verbrechersyndikats. Ein Mann, berüchtigt für seine kalte Berechnung und seine absolute Intoleranz gegenüber Respektlosigkeit. Trend schnippte aggressiv nach dem Kellner. „Noch eine Flasche, und nehmen Sie das hier weg.
Es ist kalt“, befahl er und schob seinen halb aufgegessenen Teller nach vorne. Camilla spürte, wie ihr die Farbe aus dem Gesicht wich. „Trend, bitte schnauz ihn nicht an. Die Leute schauen schon.
“
Es war das Falscheste, was sie sagen konnte. Trends Augen verdunkelten sich, seine Pupillen weiteten sich, als eine furchterregende Wut über seine Züge glitt. Er beugte sich über den Tisch und drang in ihren Raum ein. Unter dem Tisch fand sein schwerer Lederschuh ihr Schienbein und trat fest zu.
Camilla keuchte und biss sich auf die Lippe, um nicht aufzuschreien. „Sag mir niemals, wie ich mich zu verhalten habe, du undankbare kleine Schlampe“, flüsterte er, sein Gesicht nur Zentimeter von ihrem entfernt. „So habe ich das nicht gemeint“, stieß sie erstickt hervor, während sich Tränen in ihren Augen sammelten. Sie griff nach ihrem Wasserglas, aber ihre Hände zitterten so sehr, dass ihre Finger abrutschten.
Das schwere Kristallglas kippte um, Eiswasser ergoss sich über die makellos weiße Tischdecke und spritzte auf den Ärmel von Trends teurem Jackett. Die Zeit schien stillzustehen. Trend starrte auf seinen nassen Ärmel, seine Brust hob und senkte sich mit schweren, unregelmäßigen Atemzügen. Camilla zog sich in die Nische zurück, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel.
Sie wusste, was jetzt kommen würde. Die Entschuldigungen erstarben in ihrer Kehle. Trend beugte sich wieder vor. Seine Stimme sank zu einem eiskalten, dämonischen Flüstern, das den Lärm des Restaurants durchdrang und sich direkt in Camillas Seele bohrte.
„Du bist tot, wenn wir nach Hause kommen. “
Die Worte waren keine Redewendung. Camilla sah die hemmungslose Gewalt in seinen Augen. Sie kannte den Grundriss ihrer Wohnung, die schweren Messing-Buchstützen im Arbeitszimmer.
Sie wusste, wie er den Sicherheitsriegel abschloss, damit sie nicht fliehen konnte. Eine kalte Welle purer Todesangst überkam sie. Sie würde heute Nacht schwer verletzt werden oder Schlimmeres. Sie schloss die Augen.
Eine einzelne Träne rann ihre Wange hinab. Dann durchbrach eine tiefe, klangvolle Stimme die Spannung. „Entschuldigen Sie. “
Es war nicht der Kellner.
Camilla öffnete die Augen. Matteo Rossi hatte seinen Blick von seinen Begleitern abgewandt und starrte direkt auf Trend. Das Geplapper im Restaurant schien zu verstummen, als ob der Raum selbst den Atem anhielte. Er erhob seine Stimme nicht, aber sie hatte eine tödliche Frequenz, ruhig, sanft und gefährlich gleichmäßig.
„Gibt es hier ein Problem? “, fragte Matteo. Trend, berauscht von seiner eigenen Wut, spottete und machte eine abfällige Handbewegung. „Kümmer dich um deinen eigenen Kram, Kumpel.
Das ist ein privates Gespräch. “
Die beiden großen Männer, die Matteo gegenüber saßen, hörten sofort auf zu essen. Der ältere Mann wischte sich langsam den Mund mit einer Leinenserviette ab. Keiner von ihnen rührte sich, aber die Veränderung in ihrer Haltung war furchterregend.
Sie sahen aus wie Jagdhunde, die auf einen stillen Pfiff warteten. Matteo blinzelte nicht. Er nahm sein Weinglas, trank einen bedächtigen Schluck und setzte es wieder ab. „Ich versuche, meinen Branzino zu genießen“, sagte er, sein Ton gesprächig, aber mit eisigem Unterton.
„Und euer privates Gespräch verdirbt mir den Appetit. Genauer gesagt, euer Versprechen, diese junge Frau zu ermorden, wenn ihr nach Hause kommt. “
Trends Gesicht lief purpurrot an. Er war es gewohnt, Anfänger in seiner Firma einzuschüchtern und seine Freundin zu schikanieren.
Er hatte keine Ahnung von echten Raubtieren. „Hör mir zu, Kumpel. Ich weiß nicht, wer du glaubst zu sein, aber du solltest dich umdrehen und deinen Fisch essen, bevor du bereust, deinen Mund aufgemacht zu haben. “
Camilla schloss die Augen fest.
„Oh Gott“, dachte sie. „Trend wird eine Schlägerei anfangen. “
Statt wütend zu werden, lächelte Matteo. Es war ein furchterregender, humorloser Ausdruck.
Er machte eine lässige Geste mit zwei Fingern. Bevor Trend blinzeln konnte, stand der ältere Mann gegenüber von Matteo auf, ein erfahrener Vollstrecker namens Vincent, ein Berg von einem Mann mit Blumenkohlohr und kalten, toten Augen. Er trat neben Trends Nische, legte eine riesige schwielige Hand auf Trends Nacken und drückte zu. Trend verstummte mitten im Satz, seine Augen quollen hervor.
„Wer ich bin“, sagte Matteo und beugte sich leicht vor, „ist Matteo Rossi. Und ich glaube, Herr Larson, dass eure Firma mir derzeit etwa zweieinhalb Millionen Dollar schuldet. Geld, das durch Scheinkonten in Delaware gewaschen werden sollte. Geld, das ihr letzten Dienstag speziell falsch behandelt habt.
“
Die Farbe wich so schnell aus Trends Gesicht, dass er wie eine Leiche aussah. Der arrogante Wall-Street-Typ verschwand, an seine Stelle trat ein verängstigtes, hyperventilierendes Kind. „Ich kann das erklären, Herr Rossi“, stammelte Trent, seine Stimme eine Oktave höher. „Die Bundesbehörden haben die Überweisung markiert.
Ich musste sie umleiten. Ich wollte Sie morgen anrufen. “
„Ihr wolltet dieses Mädchen heute Abend verprügeln, um euch wie ein Mann zu fühlen, weil ihr wusstet, dass ich morgen zu euch kommen würde“, unterbrach Matteo ihn, seine Stimme in einem tödlich leisen Register. Dann sah er Camilla zum ersten Mal an.
Sein Blick wurde geringfügig weicher, als er die zitternden Hände und die pure Todesangst in ihren Augen bemerkte. „Wie ist euer Name? “, fragte er. „Camilla“, flüsterte sie.
„Camilla“, wiederholte Matteo. Er blickte zurück zu Trent. „So wird dieser Abend zu Ende gehen, Trend. Ihr werdet aufstehen, zur Bar gehen, eure Rechnung bezahlen und diese Stadt verlassen.
Ihr werdet nicht in eure Wohnung zurückkehren. Ihr werdet keine Tasche packen. Wenn meine Männer euch morgen in New York sehen, werden sie euch die Zähne mit einer Zange ziehen, bevor sie euch töten. “
Trent schluchzte jetzt.
Echte Tränen vermischten sich mit dem Schweiß auf seinem Gesicht. „Bitte, Herr Rossi, das Geld. Ich werde das Geld zurückholen. “
„Vincent, lasst ihn los“, sagte Matteo kalt.
Vincent lockerte seinen Griff. Trent sackte nach vorne, hustete heftig und rang nach Luft. „Verschwindet aus meinen Augen“, sagte Matteo. Trent kletterte aus der Nische.
Er blickte nicht zu Camilla zurück. Er sagte kein Wort. Er stolperte zum Ausgang, stieß gegen einen Kellner und ließ seine Rolex und seine Würde zurück. Camilla saß gelähmt in dem plötzlichen, ohrenbetäubenden Vakuum, das er hinterlassen hatte.
Die unmittelbare Androhung von Gewalt war verschwunden, aber die Realität ihrer Situation brach über sie herein. Sie saß allein im Dunstkreis eines Mafiabosses. Ihr Leben war innerhalb von drei Minuten völlig auf den Kopf gestellt worden. Matteo nahm eine saubere Serviette, wischte sich den Mund ab und richtete schließlich seine volle Aufmerksamkeit auf sie.
„Habt ihr Familie in der Stadt, Camilla? “, fragte er. Sie schüttelte langsam den Kopf. „Nein, nur die Wohnung, die ich mit ihm geteilt habe.
“
„Ihr solltet heute Nacht nicht dorthin zurückkehren. Männer wie er, wenn ihr Stolz gebrochen ist, suchen sie nach etwas Schwächerem, das sie brechen können. Er könnte dumm genug sein, zurückzugehen. “ Matteo sah Vincent an.
„Lasst Marco den Wagen vorfahren. Wir bringen Miss Evans ins Plaza. Buchet ihr eine Suite für die Woche. Schreibt es auf meine Rechnung.
“
„Das müssen Sie nicht tun“, stammelte Camilla und fand ihre Stimme wieder. „Ich kann einfach in ein Hotel gehen. Ich habe eigenes Geld. “
„Ich bestehe darauf“, sagte Matteo, stand auf und knöpfte sein Jackett zu.
Er überragte sie und strahlte absolute Autorität aus. „Betrachten Sie es als Entschädigung dafür, dass ich Ihr Abendessen ruiniert habe. “ Er bot ihr eine Hand an. Für eine Sekunde zögerte Camilla.
Sie tauschte einen gefährlichen Mann gegen einen anderen, nicht wahr? Aber als sie in Matteos Augen blickte, sah sie nicht die chaotische, unsichere Gewalt, die Trend ausmachte. Sie sah einen seltsamen, strengen Ehrenkodex. Sie streckte die Hand aus und nahm seine.
Sie war warm und bemerkenswert ruhig. Als sie aus dem Carbone gingen, flankiert von zwei riesigen Leibwächtern, hatte Camilla keine Ahnung, dass der Gang durch diese Doppeltüren nur der Anfang war. Trend Larson war aus ihrem Leben verschwunden, aber das eigentliche Drama hatte gerade erst begonnen. Ein tödliches Spiel um Macht, verstecktes Geld und eine gefährliche Romanze mit dem Oberhaupt der Rossi-Familie.
Die Morgensonne fiel durch die schweren Seidenvorhänge des Plaza Hotels und warf einen goldenen Schimmer über die opulente Suite. Camilla wachte mit einem Keuchen auf, ihr Herz pochte, als die Erinnerungen der letzten Nacht auf sie einstürzten. Das opulente Abendessen im Carbone, Trends giftiges Flüstern, das furchterregende Eingreifen von Matteo Rossi. Sie setzte sich auf.
Die Laken mit hoher Fadenzahl sammelten sich um ihre Taille. Zum ersten Mal seit zwei Jahren war sie nicht mit der Erwartung aufgewacht, Trends Laune zu erdulden. Die Stille in der Suite war nicht erstickend, sie war ein Zufluchtsort. Ein leises Klopfen an der schweren Eichentür ließ sie erstarren.
„Miss Evans“, rief eine tiefe, kratzige Stimme. Es war Vincent. „Herr Rossi hat um Ihre Anwesenheit im Essbereich gebeten. Das Frühstück ist fertig.
“
Camilla warf den flauschigen weißen Bademantel des Hotels über und band ihn fest um ihre Taille. Sie ging in den privaten Speisesaal der Suite und fand Matteo Rossi am Fenster stehend vor, den Blick auf den Central Park gerichtet. Er trug ein frisches weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, ein starker Kontrast zur formellen Rüstung seines Anzugs vom Vorabend. „Guten Morgen, Camilla“, sagte Matteo, seine Stimme ein sanfter, beruhigender Bariton.
Er deutete auf den Tisch, der mit frischem Obst, Gebäck und dampfendem Kaffee beladen war. „Ich hoffe, Sie konnten etwas schlafen. “
„Danke, Herr Rossi“, sagte Camilla und nahm zögernd Platz. „Matteo“, korrigierte er sie sanft und setzte sich ihr gegenüber.
Er schenkte ihr eine Tasse schwarzen Kaffee ein und schob sie über den polierten Mahagonitisch. „Ich hätte Ihre Ruhe nicht gestört, aber die Situation mit Ihrem ehemaligen Freund ist kompliziert geworden. “
Camilla spürte, wie sich ein kalter Knoten in ihrem Magen bildete. „Ist er zur Wohnung zurückgegangen?
Hat er versucht, mich zu finden? “
„Trent Larson ist derzeit untergetaucht“, erklärte Matteo in einem rein geschäftlichen Ton. „Er ist nicht nur aus der Stadt geflohen. Bevor er gestern Abend mit Ihnen zum Essen ging, hat er einen verzweifelten Schachzug gemacht.
Er hat die zweieinhalb Millionen Dollar von den Konten seiner Firma überwiesen. Aber er hat sie nicht an meine Leute geschickt. Er hat sie auf eine Reihe von Offshore-Konten überwiesen. Er hat sie bestohlen.
“
Camillas Augen weiteten sich ungläubig. Trent war ein Tyrann, aber sie hätte ihn nie für einen selbstmörderischen Dieb gehalten. „Das hat er“, nickte Matteo langsam. „Aber das ist nicht der Grund, warum ich hier bei Ihnen sitze.
Als meine Buchhalter die in Delaware registrierten Scheinfirmen aufspürten, fanden sie etwas. Auf den Gründungsdokumenten fanden sie eine Unterschrift. “ Er schob einen Manilaumschlag über den Tisch. Camilla öffnete ihn mit zitternden Fingern.
Ihr starrte eine Kopie eines juristischen Dokuments entgegen, das eine Briefkastenfirma namens CE Holdings GmbH gründete. Unten, in blauer Tinte, war ihre Unterschrift. „Das habe ich nicht unterschrieben“, flüsterte Camilla, während ihr das Blut aus dem Gesicht wich. „Ich schwöre Ihnen, Matteo, ich weiß nichts davon.
“
„Ich weiß, dass Sie es nicht getan haben“, sagte Matteo sanft. „Die Fälschung ist gut, aber Trends Arroganz hat ihn schlampig gemacht. Er benutzte Ihre Identität, um eine Firewall zwischen sich und dem Geld zu errichten. Wenn mein Syndikat nach ihm suchen würde, würde die Papierspur zu Ihnen führen.
Wenn das FBI ermitteln würde, würden sie Sie verhaften. “
Panik ergriff ihre Brust. Sie konnte nicht atmen. „Das FBI.
Ich komme ins Gefängnis für etwas, das ich nicht getan habe. Oder Ihre Leute werden denken, ich hätte Sie bestohlen. “
Matteo griff über den Tisch. Seine große, warme Hand bedeckte ihre zitternden Finger.
Der Körperkontakt schickte einen plötzlichen Schock durch ihren Arm und erdete sie. „Sehen Sie mich an, Camilla“, befahl Matteo, seine Stimme sank in jenes leise, tödliche Register, das sie in der Nacht zuvor gehört hatte. Aber diesmal war die Drohung nicht gegen sie gerichtet. „Niemand wird Sie verhaften, und niemand in meiner Organisation wird Ihnen ein Haar krümmen.
Sie haben mein Wort, und in meiner Welt ist mein Wort absolutes Gesetz. “
Camilla blickte in seine dunklen Augen und sah eine furchterregende, wunderschöne Aufrichtigkeit. „Aber Sie können nicht hier bleiben“, fuhr Matteo fort und zog seine Hand zurück, um ihr Raum zu geben. „Trent hat sich mit einer abtrünnigen Fraktion des Vargas-Kartells zusammengetan, um das Geld zu bewegen.
Dominik Vargas ist ein brutaler Mann, und wenn er herausfindet, dass Trend Ihren Namen gefälscht hat, wird er nach Ihnen suchen, um die Konten zu sichern. Von diesem Moment an stehen Sie unter meinem direkten Schutz. “
In den nächsten achtundvierzig Stunden veränderte sich Camillas Realität vollständig. Sie wurde aus dem Plaza durch einen privaten Service-Eingang gebracht und in einem kugelsicheren SUV zu Matteos stark befestigtem Penthouse in Tribeca gefahren.
Das Penthouse war eine Festung, getarnt als modernes architektonisches Meisterwerk mit bodenhohen Fenstern mit Blick auf den Hudson River. Umgeben von Matteos treuesten Wachen, beobachtete Camilla, wie der Syndikatsboss operierte. Er war nicht der schreiende, unberechenbare Tyrann, den Hollywood darstellt. Matteo war ein brillanter Taktiker.
Er sprach mehrere Sprachen, bewegte riesige Kapitalmengen mit einem einzigen Anruf und behandelte seine Mitarbeiter mit strengem, forderndem Respekt. Es war das genaue Gegenteil von Trend. In der dritten Nacht zog ein Gewitter über Manhattan und warf zackige Blitze durch das Wohnzimmer des Penthauses. Camilla konnte nicht schlafen.
Sie ging in die Küche, um ein Glas Wasser zu holen, und fand Matteo am Küchentresen sitzend vor. Ein Glas bernsteinfarbener Whisky in der Hand, überprüfte er einen Stapel Dossiers. Er blickte auf, als sie eintrat. Sein bewachter Ausdruck wurde weicher.
„Hat der Donner Sie geweckt? “
„Hauptsächlich meine eigenen Gedanken“, gab Camilla zu und setzte sich neben ihn. Matteo schenkte einen Schuss Whisky in ein frisches Glas und bot es ihr an. Sie nahm einen Schluck.
Die Flüssigkeit brannte eine warme Spur ihre Kehle hinunter. „Sie gehen bemerkenswert gut damit um“, bemerkte Matteo und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Die meisten Zivilisten wären inzwischen katatonisch. “
„Die letzten zwei Jahre bin ich jeden einzelnen Tag wie auf rohen Eiern gelaufen“, sagte Camilla leise und blickte auf ihr Glas.
„Trent hat mir das Gefühl gegeben, verrückt zu sein, als ob alles meine Schuld wäre. Angst vor ihm zu haben war anstrengend. Das hier ist auch furchterregend, aber zum ersten Mal fühle ich mich nicht völlig allein. “
Matteos Kiefer spannte sich bei der Erwähnung von Trend an.
„Ein Mann, der Angst benutzt, um eine Frau zu kontrollieren, ist kein Mann. Er ist ein Feigling, der sich hinter einer Fassade der Macht versteckt. “ Er streckte die Hand aus. Sein Daumen strich sanft eine verirrte Haarsträhne hinter ihr Ohr.
Die Berührung war so zärtlich, dass ihr der Atem stockte. „Sie werden nie wieder wie auf rohen Eiern laufen, Camilla. Das verspreche ich Ihnen. “
Der Raum zwischen ihnen fühlte sich stark aufgeladen an, knisternd vor einer unausgesprochenen Spannung, die sich seit dem Moment aufgebaut hatte, als er ihren Albtraum im Carbone unterbrochen hatte.
Bevor Matteo die Distanz überbrücken konnte, flogen die schweren Türen des Arbeitszimmers auf. Vincent trat ein, sein Gesicht finster. „Boss, wir haben ihn. Trent hat gerade versucht, mit den Männern von Dominik Vargas einen Privatjet vom Flughafen Teterboro zu chartern.
Aber er hat einen Fehler gemacht. “
Matteos Augen verdunkelten sich. Die romantische Spannung wurde sofort durch raubtierhafte Konzentration ersetzt. „Welchen Fehler?
“
„Er hat das verschlüsselte Telefon benutzt, das wir verfolgt haben“, sagte Vincent mit einem grausamen Lächeln. „Und er verlangt eine Unterredung. Er sagt, er will einen Ausweg verhandeln, oder er übergibt die digitalen Schlüssel zu den Offshore-Konten dem FBI. “
Matteo stand auf und richtete seine Manschetten.
„Bereitet die Wagen vor. Wir fahren nach New Jersey. “
Der Regen hatte aufgehört, als der Konvoi schwarzer SUVs auf das regennasse Rollfeld des Flughafens Teterboro fuhr. Die blinkenden Lichter der fernen Terminals spiegelten sich in den Pfützen und schufen eine zerstückelte Neonlandschaft.
Camilla saß im Fond des führenden SUVs, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Matteo hatte darauf bestanden, dass sie im Penthouse blieb, aber Camilla hatte sich geweigert. Trent hatte ihren Namen benutzt, ihr Leben gestohlen und sie jahrelang terrorisiert. Sie musste sehen, wie das endete.
Sie brauchte den Abschluss. Als Matteo Entschlossenheit in ihren Augen sah, hatte er nachgegeben, ihr eine kugelsichere Weste angelegt und Vincent an ihre Seite gestellt. Ein schlanker Gulfstream-Jet stand mit laufenden Triebwerken auf dem Rollfeld. In der Nähe des Fahrwerks stand Trent Larson.
Er sah überhaupt nicht mehr aus wie der polierte Wall-Street-Typ von vor drei Nächten. Sein Designeranzug war zerknittert und fleckig, sein Haar zerzaust, und seine Augen schossen paranoid umher. Ihn flankierten drei schwer bewaffnete Männer von Dominik Vargas. Matteo stieg aus dem SUV und sah aus wie ein Raubtier, das sein Revier betritt.
Er ging langsam auf den Jet zu, unbewaffnet, die Hände lässig in den Taschen seines dunklen Trenchcoats. „Trent“, rief Matteo, seine Stimme hallte über das Summen der Jettriebwerke. „Du hast genau eine Minute, um zu erklären, warum ich meine Männer dieses Rollfeld nicht in einen Schlachthof verwandeln lassen sollte. “
Trent schluckte schwer und versuchte, eine Zuversicht auszustrahlen, die er eindeutig nicht besaß.
„Ich habe die digitalen Schlüssel auf einem Todesschalter, Rossi. Wenn Sie mich töten, ist das Geld für immer gesperrt, und das FBI bekommt einen anonymen Tipp über Ihre Briefkastenfirmen in Delaware. Lassen Sie mich in dieses Flugzeug steigen, und ich überweise das Geld zurück, sobald ich in Genf gelandet bin. “
Matteo lachte.
Es war ein kaltes, humorloses Geräusch, das Camilla bis ins Mark erschütterte. „Du denkst, du spielst Schach, Trent, aber du weißt nicht einmal, auf welchem Brett wir spielen“, sagte er und trat einen weiteren Schritt vor. „Dachtest du wirklich, Dominik Vargas würde dich für zwei Millionen Dollar beschützen? Vargas schuldet meiner Familie zehnmal so viel.
“
Wie auf ein Stichwort senkten die drei bewaffneten Männer, die Trent flankierten, plötzlich ihre Waffen. Der Anführer der Vargas-Männer trat von Trent weg und nickte Matteo respektvoll zu. Trends Gesicht verzog sich in absolutem Entsetzen. Er wirbelte herum und erkannte, dass seine Muskeln ihn gerade im Stich gelassen hatten.
Er war völlig allein. „Nein, warte! “, stammelte Trent und wich zurück, bis er gegen die Seite des Flugzeugs stieß. „Wir hatten einen Deal.
Vargas hat es versprochen. “
„Vargas ist ein Geschäftsmann“, sagte Matteo kalt. „Und du bist ein Risiko, ein dummes, arrogantes Risiko, das von seinen Arbeitgebern stiehlt und Frauen schlägt. Dachtest du, dein kleiner Fälschungstrick mit Camillas Namen würde dich retten?
“
Bei der Erwähnung ihres Namens trat Camilla aus dem Schatten des SUVs, Vincent direkt hinter ihr. Trends Augen fixierten sie und blitzten mit einer gewohnheitsmäßigen Wut auf. „Camilla, du hast mich reingelegt. Sag es ihnen.
Sag ihnen, dass ich das Geld nur für die Firma gehalten habe. “
Camilla räusperte sich, trat vor und blieb direkt hinter Matteo stehen. Sie blickte den Mann an, der sie zwei Jahre lang gequält hatte. Er sah klein und erbärmlich aus.
Das furchterregende Monster, mit dem sie gelebt hatte, war nichts als ein feiger Dieb, gefangen in einer Falle, die er selbst gestellt hatte. „Ich werde Ihnen gar nichts sagen, Trend“, sagte Camilla, ihre Stimme fest und klar, hallte über das Rollfeld. „Du hast mich benutzt. Du hast gedroht, mich wegen eines verschütteten Glases Wasser zu töten.
Jetzt musst du mit den Konsequenzen leben. “
Trent fiel auf die Knie und weinte offen auf dem nassen Beton. „Bitte, Camilla, sag ihm, er soll mich gehen lassen. Es tut mir leid.
Es tut mir so leid. “
Matteo hob eine Hand und brachte die erbärmliche Vorstellung zum Schweigen. „Deine Entschuldigungen bedeuten nichts. Das Geld wurde bereits auf meine Konten zurückgewiesen.
Meine Hacker haben deinen amateurhaften Todesschalter vor einer Stunde umgangen. Du hast nichts, womit du verhandeln könntest. “
„Was? Was wirst du mit mir machen?
“, stieß Trent hervor. „Ich bin ein Mann meines Wortes“, sagte Matteo, seine Stimme sank zu einem tödlichen Flüstern. „Ich habe dir gesagt, dass du leiden würdest, wenn du in meiner Stadt bleibst. Aber ich werde dich nicht töten, Trend.
Das wäre zu einfach. “ Matteo schnippte mit den Fingern. Zwei seiner Männer zerrten Trent auf die Beine. „Du hast Unterschriften auf Bundesdokumenten gefälscht.
Meine Männer werden dich auf den Stufen der FBI-Außenstelle in Manhattan absetzen, mit einem sehr detaillierten anonymen Dossier. Darin steht jeder betrügerische Handel und jede Veruntreuung, die du in den letzten fünf Jahren durchgezogen hast. Du wirst das Bundesgefängnis nicht überleben, Trent. Die Leute, denen du Geld schuldest, werden dafür sorgen.
“
„Nein, Rossi, bitte töte mich einfach. Schick mich nicht dorthin“, schrie Trent, als er weggezerrt und in den hinteren Teil eines wartenden Lieferwagens geworfen wurde. Die Türen schlugen zu und schnitten seine verzweifelten Bitten ab. Stille senkte sich über das Rollfeld, bis auf das Summen des laufenden Jets.
Camilla stand wie erstarrt da. Das Adrenalin verließ langsam ihren Körper. Es war vorbei. Trent war weg, endgültig aus ihrem Leben gelöscht, auf dem Weg in einen Käfig, wo er ihr oder irgendjemand anderem nie wieder wehtun konnte.
Matteo wandte sich ihr zu. Der rücksichtslose Mafiaboss verschwand und wurde durch den Mann ersetzt, der ihre Hand im Penthouse gehalten hatte. Er trat nah an sie heran und legte sanft seinen Trenchcoat um ihre zitternden Schultern. „Es ist erledigt“, sagte er leise.
„Die Firmen auf Ihren Namen wurden aufgelöst. Die Papierspur ist gelöscht. Sie sind völlig frei, Camilla. “
Camilla blickte in seine dunklen, magnetischen Augen.
„Frei? Was tue ich jetzt? “
„Was auch immer Sie wollen“, antwortete Matteo, obwohl ein Anflug von Verletzlichkeit über seine stoischen Züge huschte. „Ich kann Sie von meinen Männern zu Ihrer Wohnung zurückfahren lassen.
Ich kann Ihnen in einer neuen Stadt ein neues Leben ermöglichen. Was auch immer Sie für einen Neuanfang brauchen. “
Camilla blickte auf den Privatjet, dann zurück auf die Skyline von New York City, die in der Ferne glitzerte. Sie hatte ihr ganzes Leben nach den Regeln gespielt, den richtigen Konzerntypen gedatet, und es hätte sie fast umgebracht.
Hier, im Schatten, umgeben von Gefahr, hatte sie den ersten Mann gefunden, der sie wirklich respektierte. „Was, wenn ich nicht woanders neu anfangen will? “, fragte Camilla und trat einen Schritt näher auf ihn zu. „Was, wenn ich bleiben will?
“
Matteos Atem stockte. Er streckte die Hände aus und umrahmte ihr Gesicht. Seine Daumen strichen sanft über ihre Wangenknochen. „Mein Leben ist gefährlich, Camilla.
Es ist dunkel, und es ist gewalttätig“, warnte er sie, seine Stimme ein heiseres Flüstern. „Ich weiß“, antwortete sie und legte ihre Hände über seine. „Aber ich weiß auch, dass du der sicherste Ort bist, an dem ich je war. “
Matteo zögerte nicht länger.
Er beugte sich hinunter und verschloss ihre Lippen in einem heftigen, leidenschaftlichen Kuss. Es war ein Versprechen, besiegelt auf einer regennassen Startbahn, ein Versprechen von Schutz, Loyalität und einer Liebe, die in den Feuern der Unterwelt geschmiedet wurde. Als sie sich lösten, lächelte Matteo, ein echter, atemberaubender Ausdruck. Er nahm ihre Hand und führte sie zurück zum wartenden SUV.
Das Monster ihrer Vergangenheit war weggesperrt, und ihre Zukunft, obwohl von der gefährlichen Herrschaft der Mafia überschattet, hatte noch nie strahlender ausgesehen.