Fantazyjne spojrzenie Jarosława ślizgało się po Natalii jak po towarze na targu. Rozparł się na krześle, splótł dłonie na brzuchu i oglądał ją bez cienia zażenowania, podczas gdy ona miętosiła serwetkę pod stołem, wbijając paznokcie w wykrochmalone płótno. – Trzydzieści trzy, znaczy się – przeciągnął, kartkując kartę win grubymi palcami. – Moja matka mówi, po trzydziestce to już nie to.
Krew nie ta, zdrowie nie to. Ale ty nieźle się trzymasz. Brawo. Natalia milczała.
Pracę oczywiście będziesz musiała rzucić, ciągnął tonem człowieka przyzwyczajonego do wydawania poleceń. Matka jest u mnie po udarze, opieki potrzebuje, a wynajmować obcych to kosztuje. Ty sobie poradzisz, ręce i nogi masz. – A co jeszcze wchodzi w pana plany odnośnie naszego ewentualnego związku?
– zapytała równo, chociaż w środku kipiała. – Syn potrzebny – zagiął palec. – W pierwszy rok najlepiej, póki wiek pozwala. Ród przedłużyć trzeba.
Nazwisko Chomicz nie może wygasnąć. Natalia wstała tak gwałtownie, że kieliszek z wodą przewrócił się na biały obrus. Wyjęła z torebki dwieście złotych, rzuciła na mokrą plamę i spojrzała na niego z góry, z wysokości szpilek. – Rada na przyszłość, panie Jarosławie.
Niech pan zatrudni opiekunkę dla matki i zgłosi się do kliniki leczenia niepłodności. Tam i syna panu zrobią, i opiekować się nim będą profesjonalnie. A ja z pańskiego pozwolenia idę, mam raport kwartalny do skończenia. Na ulicy telefon zawibrował.
Na ekranie imię matki. Natalia odrzuciła połączenie i ruszyła przed siebie, nie patrząc pod nogi. Browar staromiejski przywitał ją gwarem, brzękiem kufli i zapachem pieczonej golonki. Wybrała stolik w najdalszym kącie, zamówiła pszeniczne, potem frytki z sosem, potem kolejne piwo i kolejne, starannie nie licząc pustych szklanek.
Wokół śmiały się pary, trzymały się za ręce przez stół, patrzyły sobie w oczy z czułością pierwszych miesięcy zakochania. A ona siedziała sama pośród tego święta życia, wpatrując się w piwną pianę i myśląc, że może matka jednak ma rację. Może rzeczywiście coś ważnego przegapiła, goniąc za karierą. – Można się dosiąść?
Podniosła ciężką głowę i nie od razu poznała człowieka, który zatrzymał się przy jej stoliku z kufliem w ręku. Tomasz Ignacy Bożek, kucharz ze stołówki holdingu Tytan, pięćdziesiąt pięć lat, siwe skronie, spokojne spojrzenie szarych oczu i ręce z wżartymi śladami wieloletniej pracy – odciski od noży, drobne blizny od oparzeń. – Niech pan siada, panie Tomaszu – machnęła ręką z pijacką szczodrością. – Chce pan posłuchać, jak dyrektor marketingu narzeka na swoje nieszczęsne życie?
Usiadł, odsunął puste szkło i w milczeniu przesunął w jej stronę szklankę wody, którą domyślił się przynieść ze sobą. A potem słuchał. Pół godziny, może całą godzinę, aż za oknami zupełnie ściemniało. Mówiła o matce i niedzielnych telefonach, o niekończącym się paśmie randek w ciemno, o Jarosławie z jego planami na jej macicę, o szepcie sąsiadek odprowadzającym każdy jej przyjazd do rodzinnej wsi, o tym, że wszystko, co osiągnęła, nie jest warte złamanego grosza w oczach rodziny, bo tego najważniejszego – obrączki na palcu – wciąż nie ma.
Tomasz słuchał w milczeniu, nie przerywając, nie dając nieproszonych rad. W jego spokoju było więcej zrozumienia niż we wszystkich uwagach przyjaciółek i krewnych przez ostatnie lata. – A pan jest żonaty, panie Tomaszu? – zapytała nagle, gdy słowa wreszcie się skończyły.
– Wdowiec. Żona zmarła osiem lat temu. – I nie szukał pan nikogo? Nie próbował ułożyć sobie życia?
Pokręcił głową. Wtedy wypowiedziała słowa, których sama po sobie się nie spodziewała. – Panie Tomaszu, a ożeńmy się. Pan i ja, jutro prosto w urzędzie stanu cywilnego.
Długo patrzył na nią przez stół. Widziała, jak drgnęły kąciki jego ust. – Po co to pani, pani dyrektor? Po co pani stary kucharz z zakładowej stołówki?
– Nie wiem – odpowiedziała szczerze, czując, jak język plącze się od alkoholu. – Ale jest pan jedynym mężczyzną przez ten cały przeklęty wieczór, który nie próbował mnie wycenić, zważyć i oszacować mojej wartości rynkowej. Pauza ciągnęła się wypełniona gwarem obcych głosów i brzękiem naczyń. – Dobrze – powiedział w końcu.
– Zgadzam się. Rano obudziła się we własnym mieszkaniu z pękającą głową i suchością w ustach. Na szafce nocnej leżała kartka napisana starannym, nieco staroświeckim charakterem pisma: USC, godzina 14. Adres: ulica Włodkowica.
Będę czekał. Tomasz. Przez dobre piętnaście minut siedziała na wymiętej pościeli, namawiając samą siebie, by zadzwonić, przeprosić, odwołać to szaleństwo. Ale przed oczami stanęło tłuste spojrzenie Jarosława i usłyszała głos matki w słuchawce: No kiedy wreszcie.
Wstała, dowlokła się do łazienki i wsadziła głowę pod zimną wodę. Tomasz czekał przed wejściem do urzędu w starej, ale starannie wyprasowanej białej koszuli i wypastowanych na błysk butach. Obok jej designerskiego kostiumu wyglądał starzej niż na swoje pięćdziesiąt pięć lat. Ale uśmiechnął się do niej tak po prostu, otwarcie i bez cienia ironii, że wątpliwości ustąpiły same.
Procedura przeszła szybko. Po ceremonii schował odpis aktu małżeństwa do wewnętrznej kieszeni i podał jej kartkę z adresem. – Muszę na rynek po produkty – powiedział. – Wieczorem czekam pod tym adresem.
Tam uczcimy. Szepty zaczęły się jeszcze w windzie wiozącej ją na ósme piętro. Dwie stażystki z księgowości, nie zauważywszy jej w rogu kabiny, omawiały nowość dnia. – Słyszałaś już?
Klimowicz wyszła za mąż, za kucharza z naszej stołówki. Oszalała czy co? A może wpadła i dlatego się spieszy, zanim brzuch urośnie. Natalia trzymała plecy prosto i udawała, że ogłuchła.
Wezwanie do gabinetu prezesa zastało ją dwie godziny później, kiedy prawie zdołała przekonać samą siebie, że dzisiejszy poranek był snem. Mateusz Tomasz Bożek, młody prezes holdingu, przywitał ją stojąc przy oknie, z rękami założonymi za plecy. – Co to ma być, pani Natalio? – rzucił na biurko kopię jej świeżego aktu małżeństwa.
– To moje życie prywatne – zaczęła, zaciskając dłonie pod stołem. – Właśnie stało się moim personalnym bólem głowy – przerwał ostro i kliknął pilotem. Na ścianie pojawił się schemat akcjonariatu holdingu. Obok nazwiska Mateusza Bożka widniała liczba dwadzieścia procent akcji, a wyżej, w największym prostokącie, trzydzieści procent – Tomasz Ignacy Bożek.
– Ten pani kucharz – Mateusz wypowiedział to słowo jak policzek – to mój ojciec, główny udziałowiec holdingu, w którym pani pracuje. Gratuluję. Właśnie została pani moją macochą. Natalia nie pamiętała, jak wyszła z gabinetu, jak zjechała na parking, jak dotarła pod adres z kartki.
Spodziewała się willi, ale nawigacja doprowadziła ją na blokowisko, do zwykłego dziesięciopiętrowca z wielkiej płyty. Mieszkanie na trzecim piętrze: dwa pokoje, może czterdzieści pięć metrów, czysto i skromnie. Tomasz otworzył drzwi z pęczkiem koperku w ręku, w fartuchu zachlapanym sosem pomidorowym. – Proszę wchodzić, pani Natalio.
Bigos prawie gotowy. – Pan sobie ze mnie kpi! – krzyknęła. – Jest pan właścicielem jednej trzeciej firmy, w której ja haruję jako dyrektor, a ja dowiaduję się o tym od pańskiego syna jak ostatnia idiotka.
Nie odpowiedział. Nawet brew mu nie drgnęła. Odwrócił się i poszedł do kuchni, skąd ciągnęło aromatem kapusty i grzybów. Natalia stała w ciasnym przedpokoju, oglądając stare tapety w drobne kwiatki i zdjęcie w prostej drewnianej ramce – piękną kobietę o ciemnych włosach i oczach Mateusza.
– Najpierw proszę zjeść – dobiegło z kuchni. – Na pusty żołądek nie można jasno myśleć. Bigos pachniał tak domowo, że żołądek zdradziecko jej zaburczał. Usiadła przy stole nakrytym ceratą w kratę i zjadła talerz do dna.
Dopiero wtedy Tomasz zaczął mówić. Pradziadek prowadził karczmę pod Lwowem, dziadek całe życie był szefem kuchni w rządowych ośrodkach, a on z żoną Basią zaczynali od baru na bazarze, od trzech stolików i jednej patelni. Kiedy umierała na raka, poprosiła nie o ostrygi z Francji, tylko o jego bigos według rodzinnego przepisu. – Po jej śmierci pieniądze straciły dla mnie sens.
Przekazałem zarządzanie Mateuszowi, a sam poprosiłem o etat w stołówce jako zwykły kucharz. Tam ludzie są prawdziwi, nie boją się powiedzieć w twarz, że zupa przesolona. – Ale po co się pan zgodził wczoraj? – zapytała cicho.
– Dlatego, że pani zaproponowała wyjście za mąż za kucharza – odpowiedział prosto. – Nie za akcjonariusza, nie za milionera, za człowieka, który gotuje bigos i nosi stare buty. Proponuję taki układ, jeśli się pani nie rozmyśliła. W pracy wszystko zostaje po staremu: pani jest dyrektorem, ja kucharzem.
Żadnych przywilejów. A w domu ja gotuję, a pani zmywa naczynia. – Zgoda, panie Tomaszu. Pierwsze dni ich dziwnego małżeństwa minęły w ciszy.
Tomasz wychodził do stołówki o szóstej rano, Natalia jechała do biura na dziewiątą, a wieczorami jedli razem kolację, rozmawiając o wszystkim – od wiadomości po wspomnienia z dzieciństwa. Ani razu nie wspominając o pieniądzach. Ale już po tygodniu w gabinecie Natalii pojawił się Mateusz. – Od dzisiaj jest pani zastępcą dyrektora generalnego Tytana – rzucił teczkę na biurko.
– Pensja trzydzieści tysięcy, służbowy samochód klasy premium. Prezent powitalny od rodziny Bożków. – Nie prosiłam o ten awans. – Ale zgodzi się pani.
Żona głównego akcjonariusza nie może siedzieć w dziale marketingu, ludzie nie zrozumieją. – Chcę awansować dzięki własnym zasługom. – Chwalebne dążenie – uśmiechnął się bez cienia ciepła. – Ale im wyżej się wchodzi, tym mocniej wieje wiatr, zwłaszcza gdy wchodzi się na cudzych plecach.
Po jego wyjściu długo wpatrywała się w dokument. Wtedy zadzwonił telefon. Wykorzystaj tę szansę, żeby pokazać wszystkim, że na to zasługujesz – napisał Tomasz. I nagle cała perspektywa się zmieniła.
Okazja nadarzyła się szybko. Holding od miesięcy prowadził negocjacje o fuzji z firmą deweloperską, a jej prezes, Stanisław Rybiński, potężny siedemdziesięciolatek, zażądał decydującego spotkania z tradycyjnym staropolskim obiadem przygotowanym na miejscu. Mniej niż doba na przygotowanie. – Mamy kucharza – powiedziała Natalia na zebraniu.
– Tomasz Ignacy, on sobie poradzi. – Jeśli to zepsujecie, cała odpowiedzialność spada na panią, co do grosza kary umownej. Znalazła go w kuchni stołówki, gdzie kroił warzywa na jutrzejszą zupę. Kiedy wyjaśniła sytuację, stało się coś niespodziewanego: jej zawsze spokojny mąż nagle ożywił się, a w oczach błysnął mu hazard.
– Rybiński? Staszek Rybiński. Uczyłem go trzydzieści lat temu w technikum gastronomicznym, jeszcze kiedy marzył o byciu szefem kuchni. Ugotuję, ale jeden warunek: przedstawisz mnie jako zwykłego kucharza.
Żadnego akcjonariatu. Przez następne osiemnaście godzin Tomasz zmienił się w artystę i dowódcę w jednym. Ruchy precyzyjne, komendy jasne, wzrok skupiony. Osobiście wybierał produkty, sam doprawiał pieczeń, czarował nad sosami.
Rybiński próbował dania, stopniowo łagodniejąc. Ale kiedy podali kaczkę z jabłkami i żurawiną, zastygł z widelcem w ręku – i Natalia zobaczyła łzę na jego policzku. – Zawołajcie kucharza – zażądał. Tomasz wszedł w roboczym fartuchu.
Starszy pan zerwał się mu na spotkanie tak gwałtownie, że przewrócił kieliszek. – Tomasz! Boże, gdzie ty byłeś przez te dwadzieścia lat? Myślałem, że odpoczywasz na emeryturze, a ty tu kotlety smażysz.
– Bigos gotuję, Stasiu – poprawił go z uśmiechem. – Kotlety są we wtorki. Kontrakt podpisali tego samego wieczoru. Mateusz patrzył na ojca z wyrazem, w którym było już nie podejrzenie, a coś na kształt podziwu.
Ale triumf okazał się krótki. Dwa dni później do gabinetu Natalii weszła Roksana, narzeczona Mateusza, wysoka brunetka z wyniosłym spojrzeniem i torebką wartą więcej niż roczna pensja sprzątaczki. Bez wstępów położyła na stole czek. – Dwa miliony złotych.
Rozwodzisz się z Tomaszem i znikasz na zawsze. Natalia spojrzała na cyfry, potem na Roksanę. – Wiesz, co jest obraźliwe? – oparła się wygodnie w fotelu.
– To, że uznałaś, iż wyszłam za niego dla pieniędzy. Nie miałam pojęcia, kim on jest. A rzucanie czekami jest tanie jak w kiepskim serialu. Roksana zbladła, chwyciła czek i podarła go na pół.
– Pożałujesz tego, wieśniaczko. – Możliwe – zgodziła się Natalia. – Ale nie dzisiaj. Zemsta nie kazała na siebie czekać.
Na balu charytatywnym w najlepszym hotelu we Wrocławiu Roksana przedstawiła ją zebranym jako macochę ze wsi, której udało się złapać staruszka, współczesnego Kopciuszka tylko bez wróżki. Koleżanki podchwyciły drwiny, szepcząc o wieku Tomasza i robiąc aluzje do problemów intymnych. – Wiecie, panie – Natalia uśmiechnęła się tak spokojnie, że szmer ucichł. – Rzeczywiście jestem ze wsi i rzeczywiście do wszystkiego doszłam sama.
Nowoczesne kobiety powinny dyskutować o biznesie, a nie o cudzych sypialniach. Starsze damy w rogu sali aprobująco pokiwały głowami. Roksana otworzyła usta – i zamarła, bo w drzwiach pojawił się Tomasz w eleganckim, szarym garniturze, którego Natalia nigdy wcześniej na nim nie widziała. – Pani Roksano – jego głos poniósł się po sali i wszystkie rozmowy umilkły.
– Obrażanie mojej żony to obraza mnie osobiście. Proszę to zapamiętać i przekazać swoim rodzicom. Wziął Natalię pod rękę i opuścili salę pod ostrzałem setek par oczu. Wyjazd do rodzinnej wsi, który Natalia odkładała od tygodni, okazał się niespodziewanie ciepły.
Mama na widok pięćdziesięciopięcioletniego zięcia najpierw załamała ręce, ale Tomasz poprosił o pozwolenie na przygotowanie obiadu. Po dwóch godzinach przy stole zastawionym pieczoną gęsią ojciec Natalii przyznał, że takiego jedzenia nie próbował nawet na weselu u wójta. A kiedy Tomasz pokazał dokumenty, konto maklerskie z oszczędnościami przepisanymi na Natalię i polisę ubezpieczeniową, pani Janina rozpłakała się już zupełnie inaczej. – Ty go szanuj, córcia – powiedziała na pożegnanie, wycierając oczy rogiem fartucha.
– Takich chłopaków to ze świecą szukać. Rocznicę śmierci żony Tomasza obchodzono w rodzinnym domu pod Wrocławiem, w willi otoczonej lasem. Mateusz planował oficjalnie przedstawić Roksanę jako narzeczoną, a obecność jej rodziców nie zwiastowała niczego dobrego. Atak zaczął się zaraz po powitaniu.
Aurora, chuda kobieta z ostrym nosem, podeszła do Natalii z kieliszkiem szampana. – Powiedz mi, kochanie, podpisałaś już intercyzę? Wiesz, jak to bywa. Młoda drapieżniczka, starszy pan, a potem ach, zawał serca i majątek odpływa nie wiadomo gdzie.
– Nasze małżeństwo opiera się na zaufaniu, a nie na aktach notarialnych – odpowiedziała Natalia równo. – Jakie to wzruszające – wtrącił Rudolf, potężny mężczyzna ze złotymi spinkami w mankietach, wyjmując z teczki papiery. – Porozumienie majątkowe. Jasno rozgranicza wszystko, co było przed ślubem.
Jeśli pańska nowa żona naprawdę pana kocha, a nie pana pieniądze, podpisze bez wahania. Prawda, pani Natalio? Sala zamarła. Natalia widziała, jak Mateusz cofnął się pod ścianę, jak Roksana triumfująco się uśmiecha.
Pułapka była oczywista: podpisać znaczy uznać się za podejrzaną, odmówić – potwierdzić oskarżenie o chciwość. – Nie podpiszę – powiedziała twardo. – Ponieważ to obraza. Obraza moich uczuć do męża i obraza samego Tomasza, który ufa mi bez żadnych papierków.
Małżeństwo to nie transakcja z roczną gwarancją, to zobowiązanie na zawsze. – Dość! – ryknął Rudolf, waląc pięścią w stół. – Albo ona podpisuje, albo wycofujemy wszystkie inwestycje z pańskiego holdingu jutro rano.
Tomasz, milczący przez cały czas, powoli wstał z fotela. W salonie zrobiło się tak cicho, że słychać było trzask drewna w kominku. – Żadnych porozumień nie będzie – oświadczył tonem nieznoszącym sprzeciwu. – Moja żona ma pełne prawo dziedziczyć mój majątek ustawowo.
– Wyciągnął z kieszeni kopertę i położył ją przed Mateuszem. – A to jest akt darowizny dziesięciu procent moich akcji Tytana na rzecz mojego syna. Wartość rynkowa około stu milionów złotych. Wchodzi w życie natychmiast.
– Ojcze, ja nie rozumiem. – To Natalia mi podpowiedziała. Zauważyła to, czego ja nie widziałem latami: czułeś się niepewnie, czekając na spadek, który może nadejść za dwadzieścia lat albo za dwa. Zaproponowała przekazanie akcji teraz, żebyś mógł rządzić firmą jako współwłaściciel, a nie jako najemnik przy żywym ojcu.
Mateusz gwałtownie wstał. Odwrócił się do rodziny Roksany, a w jego oczach pojawiła się lodowata pogarda. – Wiem o waszych planach – cedził słowa. – Połączyć firmy przez małżeństwo, przejąć kontrolę nad Tytanem, a potem wygryźć ojca z biznesu.
Roksana, zaręczyny są zerwane. Nie ożenię się z kalkulatorem, który obraża moją rodzinę. – Pożałujesz, Mateusz! Zniszczymy was!
– Spróbujcie – odpowiedział Tomasz spokojnie, niemal ze znudzeniem. – A teraz wyjdźcie z mojego domu. Ochrona was odprowadzi. Kiedy drzwi za niedoszłymi teściami się zamknęły, Mateusz długo patrzył na Natalię.
– Przepraszam za wszystko. Za podejrzenia, za chłód, za to, że myślałem o pani gorzej, niż na to zasługiwała. Córka Tomasza, dwudziestopięcioletnia Anastazja, przyleciała z Warszawy tydzień później. Natalia jechała na lotnisko, szykując się na najgorsze: chłód, złośliwości, milczącą niechęć dziewczyny, która straciła matkę.
Ale dziewczyna z różowymi pasemkami i wesołymi dołeczkami w policzkach rzuciła się ją ściskać tak mocno, że Natalii zaparło dech. – Tata mi wszystkie uszy o tobie przegadał, już się zdalnie zakochałam. I najważniejsze, ta okropna Roksana zniknęła. Jestem taka szczęśliwa!
– Nie jesteś przeciwko? – Przeciwko czemu? Że tata w końcu przestał być samotny? – Nastka zaśmiała się zaraźliwie.
– Jedziemy do domu, muszę wszystko o tobie wiedzieć. Pomysł, by pojechać do starej pierogarni na obrzeżach miasta, należał właśnie do Anastazji. Ciasny lokal z ceratami i menu wypisanym kredą na tablicy wydawał się dziwnym wyborem dla rodziny miliarderów. Ale kiedy weszli, Natalia zobaczyła, jak twarz Mateusza złagodniała.
– Mama uwielbiała tutejsze ruskie – powiedział Tomasz, siadając przy narożnym stoliku. – Mówiła, że przypominają jej czasy studenckie. Mateusz milczał, patrząc w menu. W końcu odezwał się, nie podnosząc wzroku:
– Sprałeś mnie tu pasem, ojcze.
Miałem dwanaście lat. Ukradłem pieniądze z kasy. Chciałem kupić buty, jakie mieli wszyscy w klasie. – Pół nocy wtedy nie spałem – powiedział Tomasz cicho.
– Nie przez pieniądze. Przez to, że kłamałeś mi w oczy i przez to, że nie umiałem ci wytłumaczyć, dlaczego to ważne. Biznes zrobił mnie zbyt twardym. Wybacz mi.
– Po śmierci mamy widziałem cię bardzo samotnym – Mateusz wreszcie podniósł głowę. – Kochałem cię, ale nie umiałem tego okazać. – Tata zawsze był z ciebie dumny – wtrąciła Nastka. – W starej walizce ma wszystkie twoje dyplomy i wycinki z gazet o Tytanie, całą kolekcję.
Mateuszowi zaszkliły się oczy. Tomasz wyciągnął dłoń przez stół. – Obiecajmy sobie, że więcej nie będziemy milczeć, tylko będziemy mówić sobie ważne rzeczy, póki jest czas. Kiedy wychodzili w chłodny wieczór, Mateusz objął ojca za ramiona – prosto i naturalnie, po raz pierwszy od wielu lat.
Miesiąc później przyjechała Antonina, siostra zmarłej żony Tomasza, z notariuszem. Testament przewidywał osiem milionów złotych dla nowej żony, ale z warunkiem: małżeństwo musi potrwać rok, a Natalia musi zrzec się innych roszczeń. – Nie podpiszę zrzeczenia – powiedziała Natalia, odsuwając papiery. – Ale pieniądze przyjmę tylko nie dla siebie.
Te pieniądze należały do pani siostry. Sprawiedliwie będzie, jeśli trafią do jej dzieci, Mateusza i Anastazji. Proszę podzielić po równo między nich. Antonina uniosła brwi, a w jej surowych oczach pojawiło się coś na kształt szacunku.
Stary dom dziadka Seweryna, ojca zmarłej żony, przywitał Natalię zapachem starych ksiąg i skrzypieniem parkietu. Osiemdziesięcioletni starzec z bystrym wzrokiem długo wypytywał ją o decyzję. – No powiedz mi szczerze: czym cię Tomasz wkurza? Nie kręć, jestem stary, wszystko poznam.
Natalia zaśmiała się. – Chrapie tak, że ściany drżą. Zostawia bałagan w kuchni, mąka jest wszędzie. I tajnie podjada słodycze, chociaż lekarz zabronił z powodu cukru.
Dziadek rozchichotał się tubalnym śmiechem. – Tylko żona, która naprawdę kocha, zauważa takie drobiazgi – powiedział i wyciągnął ze szkatułki bransoletkę z szafirami. – Rodowa pamiątka. Moja żona kazała przekazać ją nowej żonie Tomasza, jeśli ta okaże się godna.
Noś z dumą, dziecko. Tomasz czekał przed domem, nerwowo chodząc po żwirze. Kiedy zobaczył bransoletkę na jej nadgarstku, przytulił ją tak mocno, że ledwo mogła oddychać. Poranne mdłości zaczęły się trzy miesiące po ślubie.
Natalia zrzucała to na stres, dopóki Nastka nie wcisnęła jej testu ciążowego. Dwie kreski pojawiły się natychmiast. Tomasz poznawszy nowinę usiadł na brzegu łóżka i rozpłakał się bezgłośnie. – Mam pięćdziesiąt sześć lat – szepnął.
– Boję się, że nie zdążę zobaczyć, jak dorośnie. – Twoje doświadczenie i miłość są ważniejsze niż młodość – Natalia ujęła jego twarz w dłonie. – Poradzimy sobie. Imię Wiktoria wybrali jednogłośnie.
Anastazja upierała się, że to oznacza zwycięstwo. Poród był trudny, cesarskie cięcie we wrocławskim szpitalu. Tomasz trzymał ją za rękę, nie puszczając ani na chwilę. Kiedy położna położyła jej na piersi mały tobołek, dotknął policzka córki drżącymi palcami.
– Wiktoria! – szepnęła Natalia. – Nasze zwycięstwo. Trzy lata minęły niepostrzeżenie.
Holding kwitł pod rządami pewnego siebie Mateusza. Nastka otworzyła studio designu, a Natalia nauczyła się pracować z domu, łącząc raporty z kołysankami. Tomasz całkowicie poświęcił się rodzinie, zaprowadzał małą do przedszkola, bawił się z nią w księżniczki, nie wstydząc się zakładać plastikowej korony. Tego wiosennego dnia spacerowali po wrocławskim zoo.
Wiktoria siedziała na ramionach Tomasza, Mateusz i Nastka szli obok. I wtedy Natalia zobaczyła znajomą sylwetkę przy wybiegu dla niedźwiedzi. Roksana, wychudzona, w zwykłym płaszczu, patrzyła na zwierzęta pustym wzrokiem. – Pani Natalio – obejrzała się i słabo uśmiechnęła.
– Gratuluję córki, śliczna. – Dziękuję. Co u pani? – Ojciec pod śledztwem – wzruszyła ramionami.
– Przekręty przy przetargach, majątek zajęty. Mąż z Warszawy zostawił mnie po pół roku. Potrzebował układów ojca, a nie mnie. Byłam głupia, myśląc, że pieniądze to wszystko.
Natalia milczała, patrząc na kobietę, która kiedyś rzucała jej w twarz groźby. – Życie jest długie – powiedziała w końcu bez cienia satysfakcji. – Każdy zasługuje na drugą szansę. Tomasz podszedł z tyłu.
– Mamusiu, patrz, miś macha! Poszli dalej aleją obsypaną młodymi liśćmi. Tomasz z córką na ramionach, Mateusz, Nastka, wszyscy razem. Prawdziwa rodzina, o której Natalia kiedyś nie śmiała marzyć.
Przytuliła się do ramienia męża. – Dziękuję ci – szepnęła. – Za odwagę, że wybrałeś mnie wtedy w barze, kiedy byłam pijaną wariatką ze złamanym sercem. Tomasz pocałował ją w czoło.
– Dziękuję tobie – odpowiedział cicho. – Za odwagę, że wybrałaś kucharza. Śmiech Wiktorii dźwięczał w wiosennym powietrzu, mieszając się z gwarem szczęśliwych ludzi.
W ten zwykły dzień, który dla Natalii był najszczęśliwszym w życiu.