Když Natalie žehlila ubrus, všimla si na něm slabého obrysu písmen. Přiložila žehličku ještě jednou a na látce se zřetelně objevila slova: „Růženko, budu na tebe čekat. Už se na tebe těším. “ Pod tím bylo jméno města, datum a adresa.
Vzkaz byl určený Nicholasovi, jejímu muži, který právě odjel na služební cestu. Potily se jí dlaně a žehlička jí vypadla z ruky. Propálila díru do ubrusu, ale Natalie si toho ani nevšimla. Celý svět se jí zúžil na ta písmena, která se jí vysmívala.
Připadala si jako blázen. Vážně se jí to děje? Proč by jí někdo psal vzkaz na ubrus? Zavolala Marii, své nejlepší kamarádce.
Ta jí vysvětlila, že když se papír zahřeje, skrytá písmena se objeví. „Nikdy jsem neslyšela, že by to fungovalo na látce, ale dnešní technologie jsou divné,“ řekla Maria. „Ale proč by ti Nicholas psal takhle složitě? A proč by nechával vzkaz na vašem ubrusu?
“
Natalie sama sobě neuměla odpovědět. Ještě před pár dny by se nad tím povznesla. Všichni ve městě jí dlouho šeptali, že Nicholas má milenky. Jednou to byla drobná zrzka, jindy vysoká blondýna, pak zase brunetka s perfektní postavou.
Natalie jim nevěřila. Byla knihovnice, zvyklá na klid a pořádek, a její manžel pro ni byl oporou. Kdo jiný by jí měl být bližší než muž, se kterým žila? Ale Maria mluvila jinak.
Přišla před dvěma dny a řekla jí přímo: „Natalie, příliš mi na tobě záleží. Ví to celé město. Jak dlouho ještě budeš předstírat, že to nevíš? “ Tehdy se Natalie zeptala: „Marie, viděla jsi mého manžela s milenkou?
“ Maria sklopila oči a řekla: „Je jich hodně. Copak to nevidíš? “
To bylo včera. A dnes ráno Natalie objevila ten vzkaz na ubrusu.
Už nemohla předstírat, že se nic neděje. Vzpomněla si, jak ji Nicholas vždycky ujišťoval: „Jsem se vším spokojený, zlato. Jsem šťastný s tebou. “ Znělo to příliš teatrálně.
Když se ho minulý týden zeptala, jestli ji nechce opustit kvůli tomu, že nemůžou mít děti, jen se usmál a řekl, že je s ní naprosto spokojený. Ale neodpověděl na otázku, jestli ji podvádí. Natalie dlouho váhala. Byla domácí typ, milovala svou knihovnu, svůj útulný dům, vaření pro manžela.
Představa, že by o to všechno přišla, byla k nevydržení. Ale teď měla důkaz. Nemohla jen tak sedět. Nasedla do taxíku a jela na adresu z vzkazu.
Normálně by šetřila každou korunu, Nicholas jí dával peníze jen občas a říkal: „Ženy jsou kouzelnice. Dokážou z ničeho uvařit jídlo. “ Dřív jí to připadalo roztomilé. Teď jí došlo, že se jí možná jen vysmíval.
Zazvonila u dveří bytu. Otevřela jí vysoká blondýna v negližé. „Kdo je tam, zlato? Už přivezli pizzu?
“ ozval se zevnitř bolestně známý hlas. „Ne,“ řekla Natalie. „Přinesla jsem rozvodové papíry. “
Vešla dovnitř a uviděla svého manžela v županu, právě po sprše.
Na stolku stály dvě skleničky a ovoce. Nicholas zkoprněl. Blondýna se představila jako Rosa a okamžitě začala prosit: „Prosím, nedělej scény. Můžeš si vzít manžela.
Já ho tolik nepotřebuju. Jen neříkej mému muži, že jsi to viděla. “
„Počkej, Roso,“ protestoval Nicholas. „Právě jsi říkala, že jsem tvůj nejlepší milenec.
“
„Dnešek nejlepší,“ pokrčila Rosa rameny. Natalie se podívala na muže, kterého kdysi milovala, a dala mu facku. „Nikolasi, neobtěžuj se vrátit domů. Rozvádíme se.
“
Nicholas se rozesmál. „Chceš mi říct, že jsi o mých aférách neměla tušení? Všichni o tom mluví. A co teď?
Kam půjdeš? Nemáš vlastní byt. Jsi nikdo, nikým nechtěná. “
Natalie se otřásla.
Měl pravdu v tom, že nemá kam jít. Ale to neznamenalo, že zůstane. „Vypadni odsud,“ řekla. „Hnusíš se mi.
“
Rosa stála stranou a vypadala upřímně provinile. „Já jsem si myslela, že je prostě zamilovaný,“ řekla tiše. „Nevěděla jsem, jaký je to darebák. “
Natalie si najednou vzpomněla, kdo je Rosin manžel.
Když zaslechla jeho jméno, sevřelo se jí srdce. Luis. Ten samý Luis, který ji ve škole ponižoval. Ten bohatý kluk, který jí házel špinavé hadry a smál se jejímu starému oblečení.
Krutý osud jí dal šanci na pomstu. Nejdřív zavolala Marii. „Vykopl tě tvůj muž? “ zeptala se kamarádka.
„Ne. Já jsem odešla. A teď se chystám říct pravdu Rosinu manželovi. Hádej, kdo to je.
Ten samý Luis, který nás ve škole zpřátelil. “
„Páni, to je drama,“ řekla Maria. „Půjčím ti peníze. Můžeš zůstat u mě.
“
Natalie zamířila rovnou do Luisovy kanceláře. Řekla ochrance, že jí manžel zapomněl propustku a poslal ji s důležitými dokumenty. Když stanula před Luisem, dlouho se na něj dívala. Byl to pořád ten samý hubený blonďák s malýma ostrýma zubama.
Jen drahé oblečení mu dodávalo iluzi slušnosti. „Natalie, dlouho jsme se neviděli. Vzpomínáš na naše dětské lumpárny? “ usmál se.
„Nebyla to legrace. Byl jsi velmi nepříjemný člověk. “
„A kvůli tomu jsi sem přišla? Myslíš, že ti kvůli dávné zášti zvýším manželovi plat?
“
„Ne. Přišla jsem ti říct, že tvoje žena podvádí s mým manželem. “
Ukázala mu nahrávku z mobilu. Luis zůstal klidný.
„Takže proto mi Nicholas poslal zprávu, že končí. Schovává se. “
„Je ti jedno, že tě Rosa podvádí? “
„Není mi to jedno.
Ale nehodlám se kvůli tomu požírat. Je mi jí jen líto. Stejně jako tebe, drahá Natalie. Jsi pořád ta chudinka, co nosí hadry.
“
Natalie se v něm znovu zadrhla. V očích se jí objevily slzy. Otočila se a utekla. Za zády slyšela, jak Luis něco zamumlal o zlaté kleci.
Nezajímalo ji to. V tu chvíli byla jen znovu ponížená holka z dětských let. Uběhly tři týdny. Nicholas se vrátil domů, protože mu došlo, že ho žádná z milenek nechce.
Čekal, že Natalie vychladla. Místo teplé večeře a uklizeného bytu ale našel rozvodové papíry a prázdný dům. Prosil, vyhrožoval, sliboval, že už nikdy nic neudělá. Natalie ho pokaždé poslala pryč.
Poprvé v životě se cítila silná. Jednoho dne u ní zazvonila Rosa. Byla celá uplakaná. „Přišla jsem se omluvit.
Dlužím ti to. “
Natalie jí dala kapesník a sklenici vody. „Proč jsi to udělala? “ zeptala se klidně.
„Jsem v manželství strašně nešťastná. Luis je tyran. Vybrala jsem si tvého manžela schválně, myslela jsem, že to Luise urazí natolik, že se se mnou rozvede. Nepovedlo se.
A když jsem zjistila, že o tom všem mluví celé město, nechala jsem mu vzkaz na ubrusu. Jen jsem si spletla ubrusy. Jeden nechal Nicholas v kanceláři, vzala jsem ho a napsala na něj vzkaz. Druhý koupil pro tebe.
Nic jsem tím nechtěla. Jen jsem chtěla být volná. “
Natalie si uvědomila, že jí té ženy je vlastně líto. „Pomůžu ti.
Najdeme ti právníky a rozvedeme tě. “
Rosa se usmála přes slzy. „Máš nějaké úspory. Najdeme si společný byt a začneme nový život.
“
Pronajaly si byt a našly advokáty, kterým všichni říkali dvojčata. Fred a Alex. Dva bratři, kteří vypadali úplně jinak, ale měli pověst mladých ambiciózních právníků, kteří si teprve budují jméno. Souhlasili, že případ povedou zadarmo, pokud vyhrají a Rosa jim zaplatí deset procent.
Téhož večera kancelář bratrů vyhořela. Někdo jim chtěl vyhrožovat. Fred a Alex ale neustoupili. „Teď víc než kdy jindy to musíme dotáhnout do konce,“ řekl Fred.
A mezi Natalie a Fredem se začalo něco dít. Chodili spolu na kávu, dlouhé procházky a povídali si o všem možném. Fred byl tichý, zásadový muž, který neuměl lhát. Natalie se mu svěřila se svým strachem, že nemůže mít děti.
„To je jen hypotéza,“ odpověděl formálně, když byl nervózní. „A i kdyby to byla pravda, cením si tě jako úžasné ženy a úžasného člověka. “
Natalie se usmála. Poprvé po dlouhé době cítila, že ji někdo přijímá takovou, jaká je.
Mezitím se Nicholas pokořil a šel prosit Luise o pomoc. „Tvoje žena mě svedla. Nebyla to moje vina. “
Luis mu odpustil a nabídl mu lepší pozici s třikrát vyšším platem.
Nicholas bez váhání přijal. Nevěděl, do čeho jde. Alex se mezitím zamiloval do Rosy. Věděl, že čeká dítě, a nevadilo mu to.
Byl to jiný muž, než jakým býval. Kdysi snil o penězích a krásných ženách, teď chtěl jen Rosu a klidný život. Svěřila se mu, jak ji matka prodala Luisovi. Jak ji nechala v domnění, že je nemocná a potřebuje peníze na léčení.
Ve skutečnosti si Luis koupil její mlčení. Rosa se rozplakala. „Vezmu si tě a budu tě chránit do konce života,“ slíbil Alex. „Položím za tebe život, kdyby bylo třeba.
“
Nastal den soudu. Měl Rosu osvobodit od Luise. Fred dorazil první, Alex, který vezl důležité dokumenty, stále nikde. Zazvonil telefon.
Cizí hlas oznámil Fredovi, že jeho bratr zemřel při autonehodě. Manipulovalo se s brzdami. Fred omdlel. Natalie přišla do nemocnice, aby mu řekla, že ho miluje.
Fred se na ni podíval a řekl: „Nemůžu zradit památku svého bratra. Policie potvrdila, že někdo úmyslně poškodil brzdy. Musím to dotáhnout do konce. “
Luis si myslel, že tím vyhrál.
Když ale Fred předložil soudu nahrávky výhrůžek, které mu Luis posílal přes Nicholase, a dokázal, že Luis financoval žhářství i vraždu, všechno se obrátilo. Luis přišel o pověst, o klienty a o všechno. Nikdo s ním už nechtěl jednat. Fred se stal slavným, ale uvnitř byl prázdný.
Přišel za Natalie a podal jí luxusní prsten. „Vezmi si mě. Bez Alexe se cítím tak špatně, že tě potřebuju víc než kdy jindy. “
Natalie ho objala a rozplakala se.
„Chci být tvou ženou. Ale ne takhle. Počkej, až se uzdravíš. Až budeš připravený, nasadím si prsten.
“
Fred schoval prsten do kapsy a beze slova odešel. Luis ale ještě neskončil. Najal si detektiva, aby Rosu sledoval. Když zjistil, že je těhotná, usmál se.
„Nezáleží na tom, čí je to dítě. Tvoje peklo teprve začíná. “
Rosa věděla, že musí zmizet. Natalie jí poradila, aby se odstěhovala do jiného města a nechala Lusovi jen stopu.
„Najdu si tě,“ řekla Rosa. „Nechám ti adresu. Přijď za sedm osm měsíců, až mě přestane hledat. “
Rosa odjela.
Za několik měsíců se Natalie dozvěděla, že Rosa zemřela při předčasném porodu a Luis unesl jejího syna. „Je pro něj lepší žít se mnou než v sirotčinci,“ řekl jí Luis arogantně. Natalie ale věděla, že Luis je horší než sirotčinec. Před šesti měsíci si nasadila Fredův prsten.
Vzali se. „Chci toho chlapce adoptovat,“ řekla Fredovi. „Rosa by si to jistě přála. “
„Není to snadné,“ varoval ji Fred, ale přikývl.
Nechala udělat genetický test a doufala, že otcem je Nicholas. Když výsledek potvrdil, že je to skutečně Nicholas, Luis přišel o všechna práva. Natalie vyhledala Nicholase, aby se domluvila. Ale Nicholas ji překvapil.
„Zjistil jsem, že jsem vážně nemocný. Prodal jsem byt a všechny peníze jsem daroval klášteru. Jdu tam dožít své dny. Klidně na tebe přepíšu svá práva k dítěti.
“
Natalie nevěřila vlastním očím. Vyhublý, zestárlý muž před ní neměl nic společného s kdysi energickým playboyem. Nicholas skutečně odešel do kláštera. A pak se stala zvláštní věc.
Natalie se jí svěřila Fredovi: „Poslala jsem za ním někoho, a řekli mi, že se z té nemoci uzdravil. Ale z kláštera neodešel. Pracuje tam ještě víc. “
„Počkej,“ řekl Fred.
„Ty jsi ho navštívila? “
Natalie zaváhala. „Měla jsem sen o Alexovi. Byla s ním Rosa.
Požádali mě, abych ti vyřídila, že jsou v pořádku. A řekli, že Nicholas potřebuje ještě čas. “
Fred se na ni dlouho díval. „Já měl stejný sen,“ řekl tiše.
„A ještě něco. Já totiž nosím tvůj prsten už šest měsíců. A čekám, až mi řekneš, že je čas. “
Natalie se usmála.
„Čekám dvojčata. Chci je pojmenovat Florence a Alex. “
Když se děti narodily, Natalie je držela v náručí a celý svět se jí zdál najednou jasnější. Fred stál vedle ní a držel ji za ruku.
A pak se stalo něco podivného. Levisova kancelář jednoho dne vzplála. Luis byl jediný, kdo se nedostal ven. Vyšetřování nikoho nenašlo a nikdo ho ani nehledal.
Celé město ho nenávidělo. Jen se mluvilo o tom, že deset minut před požárem vyvedl nějaký mnich všechny lidi požárním schodištěm a dveře do Levisovy kanceláře byly zamčené zvenčí. Až později vyšlo najevo, že Luisova závěť byla zastaralá. Všechno odkazoval Rose.
A protože Rosa už nežila, zdědil všechno její syn. Luis, který chtěl chlapci ublížit, ho nevědomky udělal dědicem celého svého jmění. Natalie držela Alana v náručí a dívala se na Freda a na jejich dvojčata. Měla všechno, o čem kdysi snila.
Tři děti, muže, který ji miloval takovou, jaká je. A někde daleko v klášteře se Nicholas modlil za odpuštění, které si možná nikdy nezasloužil. Ale to už nebyl její příběh.
Její příběh teprve začínal.